Зиккурат. Преграничье

– Смею вам напомнить, виконтетта мак'Гилликади, что я пока что глава Третьего Дома…

– И, если не сядете на место прямо сейчас, – сталь в голосе секретарши резанула по ушам собравшихся острой бритвой, – Дом Олаф-Рикарди лишится вслед за каприном ещё и действующего главы. Граф Кенвуд, как вам понравится перспектива становления Дома Ройл Третьим Домом Империи?

– Вы не посмеете… – Сергиус Олаф посерел и сделал несколько неуверенных шагов в сторону своего кресла. – Император этого не допустит.

– Вы действительно хотите в этом удостовериться, Ваша Светлость? – Серебристые росчерки пересекли приёмную, опадая на пол золотистыми с проседью локонами, заплетёнными в регалии статуса.

 – Сядьте, Серж. Не вы один потеряли каприна. И ваша личная беда – не есть беда всей Империи.

Виконтетта взглянула на фоторамку с двумя улыбающимися мордашками. Сердце её защемило от боли.

– Маркиз, прошу вас. – Сухо сказала она и вновь ушла в работу с головой.

– Зря ты это, Серж, – тихонько пробормотал Кристиан Кенвуд.

 – Бриона вчера потеряла обоих наследников мак'Гилликади. Говорят, утром вместо младенцев в колыбельке лежали истерзанные в хлам плюшевые медвежата, утыканные иголками и сломанными лезвиями. А на изголовье кроватки было приколото объявление: «Дом Кер благодарит Дом Бриол за каприна и кронпринцессу».

– Дом Кер? – Брови графа взлетели к потолку. – Это те, о ком я думаю?

Граф Кенвуд утвердительно кивнул. И оба тут же поёжились от пробежавшего по спинам холодного пота.

Олаф взглянул на истерично печатающую виконтетту, перевёл взгляд на так и оставшуюся валяться на полу регалию Дома Рикарди и понимающе улыбнулся. Теперь картинка сложилась полностью. И кто-то должен был за это ответить.

– Заварила ты кашу, юная баронетта фон Кеттен. – Тихо пробурчал он себе под нос. – Что ж, Дом Кер, значит, Дом Кер. Посмотрим, чьим станет одеяло в конце эпопеи.

***

Небольшой брелок-ключница в виде розового плюшевого щенка упорно валялся на столе, маскируясь под обычную игрушку.

Глазки-пуговки озорно искрились, играя светом настенных светильников.

Бриол был доволен. Всё шло по плану Принцессы. Оставалось лишь ждать ответного шага Императора.

– Господа, – подала голос виконтетта мак'Гилликади, – прошу проходить.

Двери в зал совещаний неспешно отворились, заливая полутёмную приёмную ослепительным дневным светом. Десять глав Высоких Домов поднялись как по команде и, соблюдая ранжир, вошли.