Братья Харди и охота за спрятанным золотом

– Кстати, – добавил Джо, – вполне вероятно, что ключ к этому расследованию мы найдем как раз тут, поблизости.

– Что?! Как?! – хором загалдели приятели.

– Помните, мы с Фрэнком в лавке интересовались неким Майком Онслоу? – продолжил младший из Харди. – Так вот: нас просил навести о нем справки отец. Этот Онслоу живет где-то в здешних лесах и, возможно, обладает кое-какими ценными сведениями…

– Ну ладно, – перебил Чет. – Потом поговорим, а сейчас пора подкрепиться.

И молодые люди зашагали сквозь надвигающуюся тьму обратно.

К тому времени, как они достигли края опушки, где стояло арендованное ими жилище, кругом начал сгущаться туман. Только они подошли к грубо сколоченной бревенчатой хижине – как где-то вдалеке снова зазвучала пальба.

– Не унимаются безголовые. Совсем совесть потеряли, – поморщился Чет.

Вся компания собралась уже нырнуть под свод низкой двери, когда Джо коротко скомандовал:

– Тихо! – Все замерли и прислушались. – Вроде кто-то кричал.

Остальные, однако, ничего не слышали и в конце концов, пожав плечами, вошли в домик.

– Остается надеяться, что эти горе-стрелки никого не ухлопали, – заметил Тони, разжигая керосиновую лампу.

Фрэнк и Джо развели огонь в очаге, а Чет тем временем занялся на дровяной плите ужином.

– Неподходящее здесь место для ранений и травм, – сказал Бифф.

Действительно, от ближайшего населенного пункта, Клинтвилла, их отделяло добрых 17 километров единственной – притом крутой и покрытой рытвинами дороги. Парни, отправляясь в путешествие, одолжили легковой автомобиль мистера Харди, но его пришлось оставить на крытой стоянке в этом самом Клинтвилле.

Дальше, до хижины, снятой по их просьбе хозяином единственной городской гостиницы Джорджем Хаскинсом, всю компанию вез на своем внедорожнике его сын Ленни.

– Да уж, помощь сюда не скоро доберется, – согласился Джо.

– Еда почти готова, – объявил Чет. – Несите-ка стулья к… – он осекся.

Снаружи – с опушки – донесся топот чьих-то ног, и тут же – отчаянный стук в дверь.

Тони кинулся открывать. На пороге, задыхаясь от бега, стоял длинный и тощий Ленни Хаскинс.

– Что случилось? – удивленно поинтересовался Тони.

– Срочный междугородний звонок… Фрэнку и Джо Харди… на телефон гостиницы, – выпалил запыхавшийся юноша.

– Откуда? – спросил Фрэнк.

– Не знаю. На линии жуткие помехи. Я разобрал только, что… абонент перезвонит через час. Или около того.

– Наверное, это отец! – воскликнул старший из братьев.