Похищение воды

А нет – пеняй на себя, – и, не прощаясь, Семпроний быстрым шагом вышел.

Но не успел Луций осознать и прочувствовать всю серьезность положения, как на пороге появился еще один незнакомый человек.

– Ты, я так понимаю, Луций?

– С кем имею честь?

– Муций.

– Откупщик?

– Да, тот, кому ты должен больше других, ибо мне не оплатили еще за прошлые поставки и работы. Или ты сделаешь так, что префектура начнет гасить задолженность, или плати мне сам. Или крутись со своими проблемами сам, и ремонты на главной улице тоже доделывай сам, и ил из отстойника тоже, хочешь – вывози, хочешь – глотай, мне без разницы.

– Постой, я все выясню, тебе заплатят…

– Ну смотри. Кредит доверия, как и кредит денежный, подошли к концу. Я завтра же хочу хороших новостей. А то мне есть чем заняться, Проксимус нынче рад любому, кто поможет ускорить работу с каналами. Там платят меньше, но поскольку срочно, то оплата вперед и деньгами. А не обещаниями, – с этими словами Муций многозначительно посмотрел на Луция и вышел.

«Квинт меня обманул? Эдил хочет донатиев? Муций проверяет на вшивость? В чем дело?!! – в голове Луция все перемешалось. – Надо срочно осмотреть весь акведук, всю систему труб. Похоже, тут что-то не так. Но что именно и где именно?»

Луций сначала сел, потом встал и стал взад-вперед ходить по своей конторке.

«Так… А где же карта или схема водопровода? Квинт ни разу не сказал о ней?»

Но в конторке карты не было – за эти дни ничего похожего Луцию не попадалось на глаза.

«Посмотрим сначала на месте, потом будем искать карту, – решил он. – Начну с главного ввода, от акведука с гор».

**

Луций направился к западной оконечности города, где арки акведука подходят к первой каверне. Он шел по кривым улочкам вдоль сточной канавы, которая петляла, вторя их изгибам. Вдруг что-то мокрое шлепнулось по его лицу и стало растекаться по шее. Он провел рукой – это был тухлый помидор.

– Вот он, новый акварий.

Смотрите, идет себе налегке, – нагнал Луция едкий окрик.

Следом еще два шлепка – помидоры раскрасили левую сторону его туники. Услышав про аквария, со всех сторон люди бросали свои дела и кричали, показывая на него.

– Ты что прохлаждаешься? Из-за тебя мы тут страдаем от нехватки воды! – женщина в длинных дорогих одеждах трясла кулаком.

– А в нашем квартале течет мутная!.. И с тухлым запахом… – еще двое прилично одетых мужчин.