Поэты и прозаики земли Русской. Выпуск 1

Долго мы разбирали все плюсы и минусы хвалёного и якобы непобедимого фашистского танка, который здесь и сейчас должен был изменить ход войны. Покумекали и решили устроить фашистам настоящую русскую баню.

Соседние экипажи тоже готовили своих стальных коней к бою. Выносили из танка всё, что могло гореть.

Всю оставшуюся часть ночи я ворочался. Сырость залезала под комбинезон, отнимая тепло и сон. Светало. Окончательно проснулся от скрежета металла по металлу. Подошёл к открытому люку механика-водителя. Заглянул… На меня смотрели улыбающиеся глаза Виталика, твоего бати, Петька.

Лицо всё измазано, в одной руке кисточка, а в другой – банка с солидолом.

– Ты чего встал?

– А ты что? – ответил я вопросом на вопрос.

– Да что-то не спится.

– Вот и мне тоже. – Я потянулся и полез к себе в башню.

Покрутил холодные механизмы и прильнул к прицелу. Погода была пасмурная, но видимость отличная. Хорошо просматривалась пойма реки и дальний лесок за глубоким оврагом. Утренняя живописная тишина, ласковая прохлада навевали мысли о доме, родителях, речке… Природа была в утренней неге.

Все ещё отдыхали и не верили, что через несколько часов на этом холмистом зелёном поле будет гореть и поливаться кровью ЗЕМЛЯ…

Кто-то постучал по броне. Мы вылезли из танка.

– Что – самые работящие? Пошли есть, пока каша не остыла! – позвал нас пулемётчик Сашка.

Ели медленно. Поглядывали на хмурое небо. Ковыряли в котелке. Предчувствие жаркого боя сверлило виски. Волнение и тревога были заметны на лицах.

Но всё как-то разом исчезло, когда прозвучала привычная слуху команда:

– По машина-а-ам!

Рёв моторов, гарь заполнили уютный берёзовый лес. Соблюдая боевой порядок, стальные кони с красными звёздами вышли из лесного укрытия. Изрезанная оврагами и заросшая высоким кустарником местность затрудняла видимость и вынуждала механика постоянно маневрировать. Впереди длинный пологий спуск, а за ним крутой подъём.

– Виталька! – сказал Николай Борисович. – Давай включи пониженную и уйди левее.

Иначе мы из-за этих кутов ничего не увидим.

Впереди идущий танк влез на вершину холма. Но что это? Дрогнул, его охватило пламя, и он разгорающимся факелом стал беспомощно сползать на нас.

– Механик! Вправо! – прозвучала команда. Но наша машина дёрнулась и встала.

Я прильнул к прицелу. «Неужели всё?» – пронеслась мысль. Огненный шар полз на нас, увеличиваясь в размерах.

– Спокойно, Виталий Петрович, запускай двигатель и правый рычаг на себя.