Завернувшись в теплый плед. Зима. Второй сезон. Сборник рассказов

Волшебные спички

– Стефания, поди сюда, – ласково позвала малышку бабушка. Девочка зашевелилась и быстро затопала к ней своими маленькими ножками.

Бабушка поднесла морщинистую руку к раскрасневшемуся личику малышки. Ласково погладила розовые щёки и сказала:

– Смотри, я связала тебе рукавички. Теперь ручки будут в тепле. А ещё женщина из дома, в котором я убираю, пожелала подарить тепло твоим ножкам. Старая женщина достала темно-синие вязаные носочки с красногрудыми снегирями.

– Это всё мне? – пролепетала девочка, убирая со лба непослушную прядь белокурых волос.

– Конечно. Зима на улице, мороз крепчает, а завтра канун рождества, – еле слышно произнесла бабушка и закашлялась.

Стефания, что есть силы прижалась к родной груди и с минуту слушала, как стучит сердце. Бабушка! Кроме неё никого на этом свете у девочки не осталось. Свою мать малышка так и не узнала. Она умерла, подарив дочери жизнь. И с тех пор о Стефании заботится бабушка.

Утром она проснулась раньше бабушки. Достала один коробок спичек из тех, что понесёт на продажу. Чиркнула спичкой и на секунду комната озарилась яркой вспышкой. Малышка подошла к печи и поднесла спичку к бумаге, перемешанной с дровами. Это последние. Сегодня надо продать много спичек.

Печка потихоньку оживала, дыша теплом.

Стефания натянула носочки, по-детски неуклюже втиснулась в старые туфли и обмотала голову платком.

– Я пойду, бабушка, – почти шёпотом сказала малышка.

В ответ ей донеслось тяжёлое дыхание.

Малышка брела по улице то и дело громко выкрикивая:

«Купите спички, совсем недорого!».

Мужчины и женщины останавливались рядом с ней, тяжело вздыхали и покупали коробочек, а то и два. Стефания наблюдала за спешащими людьми. В руках у них были авоськи с индейками и полные пакеты конфет и подарков.

К вечеру девочка продрогла насквозь.

Замерзшая, голодная и обессиленная девочка побрела домой.

У самой лачуги её встретила соседка. От неё вкусно пахло жареным мясом и праздником.

– Беда! – вскрикнула соседка. – Бабка-то твоя померла, с пару часов как её увезли. Совсем ты сиротой осталась.