И не было никогда

Привёз гостинцы на туристическую базу, поставил в двухместном номере на стол.

– Представляешь, медведям нужен не мёд, когда они ломают ульи, – сказал Костя.

– А что? – спросила Наташа, отложив книгу, которую читала при свете бра.

– Личинки. Это для них источник белка.

– Никогда не слышала такого.

– Я тоже до сих пор.

– Мой мир не будет прежним. Значит, Винни-Пух на самом деле хотел…

– Может, вот этого? – указал Костя взглядом на бутыль. – Пробовала?

Наташа выбралась из-под одеяла, щёлкнула по ней, прикинула на вес и покачала светло-русой головой:

– Не-ет… Тут есть градусы?

– Около шести.

Рискнёшь?

– Ладно, – помедлив, кивнула она. – Под твою ответственность.

Костя свинтил крышку, наполнил два стакана. Рискнули раз, другой и не заметили, как приговорили всё. Напиток оказался чудодейственным: хмеля ни в одном глазу и небывалые силы. Очень долго потом Наташа прикусывала то край одеяла, то ещё что-нибудь, чтобы не потревожить никого в соседних номерах неосторожными вздохами…

Уснули только под утро, часа на полтора, и вышли к автобусу бодрее некуда.

Второй день экскурсии провели в компании Лауры, научной сотрудницы музея-заповедника. С первого же взгляда Лаура очаровала всех; прощались с ней, когда настала минута, и вовсе как с родной.

5

Когда двинулись в обратный путь, первое время все молчали. Даже сёстры позади Наташи с Костей не спорили, кому сидеть возле окна. Чуть позже та из них, которой досталось это место, просунула маленькую руку между стеклом и Наташей, стала водить по её шее сухим стебельком.

Наташа ёжилась, хихикала, затем взмолилась шёпотом: «Перестань…» – но, кажется, не имела сил даже отмахнуться. Действие волшебного напитка закончилось только сейчас.

Костя одновременно проживал в воображении историю Ганнибалов, просматривал фотографии на экранчике камеры и, чувствуя прикосновение Наташиного плеча, думал: жаль, что не захотела ехать с ним и что теперь ничего не изменишь, билетов на завтра нет…

Потом он выключил фотоаппарат, убрал в рюкзак, положил на багажную полку.

Две женщины впереди разговорились о сыновьях, не желающих работать. Наташа задремала, привалившись к Костиному плечу. За окном необыкновенно быстро чередовались полосы дождя и ослепительного солнца.

Из-за ворота Наташиной футболки так и торчал забытый стебелёк. Костя осторожно вынул его, дотянувшись дальней рукой, и решил не выбрасывать.

Проехали село Рождествено, мелькнула бело-голубая набоковская усадьба на холме.