Небесный странник

Крупный проём, не то от катапульты, не то от пушечного ядра, зиял неподалёку от основных ворот, между двумя массивными башнями с остроконечными бойницами. Крепость была небольшой по сравнению с Эсконом, но она оставила глубокий след в мировой истории.

Андрей и Кан махнули в проём и вышли во внешний двор. Усеянный щебнем и известью, со всевозможными лестницами, переходами и арками, он представлял собой унылое зрелище, памятник жестокого прошлого.

– Отшельник говорил – ребёнок укажет, где искать «суть», – напомнил Андрей, – что он мог иметь в виду?

– Я уже давно здесь не был, – сказал Кан, – и всё-таки здесь ничего не изменилось.

Да и вряд ли изменится.

– Не самое приятное местечко, чтобы сюда часто заглядывать, – сказал Андрей.

И вдруг его осенило – он помнил это место! Картины крепости, словно из архива старинной киноплёнки, медленно всплывали в его памяти.

– Подожди-ка… – сказал он, остановившись.

– Рей, что случилось?

Андрей напряжённо прижал ладони к вискам и скулам, время от времени закрывая глаза.

– Кажется… Что-то… Что-то мне подсказывает, что я был здесь.

В уме вспыхнула картина: несколько человек в экзокостюмах ходили по руинам крепости, забирались на стены, в шутку штурмовали башни и искали различные старинные предметы местной цивилизации. Вот он, Андрей, ходит по одной из крепостных стен и всматривается вдаль. Начинает накрапывать дождь.

Кто-то окликает его сзади: «Андрей, иди сюда». Андрей поворачивает голову и видит Илью Климова, который машет ему издали.

На нём не было шлема. Не любил Климов носить шлем. Его светло-русые волосы чуть намокли от дождя и едва колыхались ветром. Тусклые серые, но глубокие глаза звали идти в неизвестность. Климов был чуть старше Андрея, лет тридцати, с неопрятной стрижкой, мужественным и одновременно юным лицом, покрытым едва заметной жёсткой растительностью.

«Пойдём, там археологи кое-что откопали!», – крикнул он.

Они спустились по скалистому склону. У подножия крепости чернел неглубокий грот. Группа ксеноархеологов с помощью роботехники прокопала дорожку с кучами песка по краям.

Под их ногами лежало множество черепов – больших и маленьких, ровных, пробитых, с челюстями и без, и всё вокруг казалось страшным, неописуемо загадочным и пугающим. Йоко Исихару вырвало в сторонке, и она забилась в истерике при виде черепов. Климов присел на одно колено, взял в руки самый маленький из них, сочувственно вздохнул и сказал лично Андрею:

– Да, гуманоид-то третьего порядка.