Кукольник

***

– За последние три месяца в нашем округе пропало семь детей. Все в возрасте от шести до десяти лет. Дети разного пола, из разных семей, объединяет их только две вещи: они жили в этом районе, – офицер полиции обвёл в кружок небольшой участок карты, – и все были довольно красивыми.

– Капитан, вы полагаете, что эти дети всё ещё живы?

– Я в этом не уверен, но всё равно нам следует продолжить поиски, чтобы хотя бы что-то можно было сообщить их родственникам. Некоторые родители сгруппировались в добровольные дружины и патрулируют свои и соседние дворы.

– Покажите, откуда пропадали дети.

Капитан поставил шесть пометок на карте.

– А свидетели какие-нибудь есть?

– Да, есть свидетель того, как некто увёл Натаниэля Асгара со двора. Старушка, живущая в том же дворе, вроде видела, как ребёнка какой-то молодой человек увёл в сторону находящихся между домов зарослей шиповника. Эти заросли являются сквозным проходом на пустырь. Женщина не разглядела лица похитителя. Да она даже Натаниэля не особо рассмотрела – сумерки к тому времени уже сгустились.

– А что мальчик делал один на площадке? – поднял руку один из сержантов, задавая вопрос.

– Мать Натаниэля говорит, что он встречал её каждый вечер с работы, потому что дома ему ждать было скучно. В день исчезновения мальчик остался дома с бабушкой.

– Почему он не был в школе?

– А вы дату его похищения вспомните.

– Ах, точно, каникулы.

– Верно. Так вот мальчик остался дома с бабушкой, а потом, когда она заснула, вышел во двор поиграть, дожидаясь возвращения матери.

– Какие поисковые мероприятия были проведены?

– Проводился поиск с собаками. Поисковая группа дошла до середины пустыря, дальше след обрывается. Видимо, похититель уехал оттуда в автомобиле. Следов протекторов не обнаружено – такая сушь которую неделю.

В комнате совещаний ненадолго воцарилась тишина. Каждый думал о своём. Молодые офицеры внимательно всматривались в фотографии детей на случай, если те вдруг где-то объявятся.

– Какие-либо мероприятия проводятся по профилактике похищений?

– Да, безусловно, – ответил капитан. – В каждом детском саду и школе были проведены беседы с детьми о поведении с незнакомцами, а также родительские собрания. Как я уже упоминал, некоторые родители объединились в добровольные дружины и патрулируют окрестности.