Когда истончается грань

– Чего только не удумают!

– Сплетни, – развел руками Влад, – Я всё возразить хочу, да не поверят ведь…

– Не серчай, Влад, – улыбнулась Манура, – Людям свойственно слухи распускать. – И ты тоже этим грешен, – Манура подмигнула, оглянувшись, – Неужто забыл, как ко мне попал?

– Точно… – Влад неловко улыбнулся. Когда-то наслушался он рассказов о ведьме и в шутку отправился в лес, чтобы ту разыскать. Знал бы он, во что выльется то маленькое приключение…

– А впрочем… – Манура вдруг замерла. Вдохнув, развернулась к Владу, – Не зря народ ропщет.

Скоро Навий день. Нечисть из всех углов полезет, а нам отгонять от людей придется.

– Навий день?

– Время, когда в наш мир духи умерших приходят. Но с ними еще и заложные покойники лезут. И вот им лучше не попадаться. А так как сами люди себя защитить не могут, это берут на себя колдуны.

– Но колдуны и ведьмы разве сами не нечисть? – осторожно спросил Влад.

– – Ишь, чего удумал! – Манура замахнулась на парня кухонным полотенцем, – Так только люди в сказках нас величают.

На деле если б ни мы, ни один костер их не спас бы, уж поверь!

– Вас тогда благодарить должны, а не ненавидеть…

– Люди, Влад, боятся всего, чего не понимают. А страх порождает враждебность.

Влад притих, задумался. Манура глянула на него, с грозным видом уперла руки в бока. Молча взяла со стола целую стопку книг и вдруг свалила ее Владу на колени. Парень аж подпрыгнул от неожиданности, ошалело уставившись на Мануру.

– Влад, я тебя зачем в ученики взяла? Чтоб ты у камина отдыхал? А ну, за учебу!

– Слушаюсь, – сдавленно пискнул парень и покорно уткнулся в первую книгу, попавшуюся под руку.

Да-а, быть учеником ведьмы – дело непростое. Сначала придется изучить теорию, прочитав сотни старых книг. Впрочем… Оно того стоит.

Но не только теорией Влад занимался. Не прошло и дня тихого, как Манура потащила ученика в самую глубь леса.

– Долго еще? – вяло спросил Влад, уже изрядно уставший шагать через чащу.

– Почти пришли, – ответила Манура, даже не оглянувшись.

И только она это сказала, где-то впереди послышались тяжелые шаги, захрустели ветки. Влад замер, напряженно вглядываясь в чащу. Вдруг ветки на деревьях зашевелились, осыпались снежные шапки, раздвинулись толстые ветви. И показалась из-за деревьев громадная фигура. Длинноволосый мужчина, с витиеватыми рогами на голове, и козлиными, покрытыми шерстью ногами. Тяжело ступая, существо приблизилось к перепуганному Владу, взирая на него с высоты.