Приручить пламя

Мой первый выход в город, пусть, конечно, и не столицу, едва не стоил мне жизни. Поэтому просто ходить по кварталам, не боясь, что за мной сейчас вышлют патруль уже само по себе, было сродни чуду.

– Нам еще далеко? – не то, чтобы я хотела поскорее все это прекратить, но уже порядком устала.

– Буквально несколько минут и будем на месте. Мадам Бафри лучший кутюрье в столице. Она в кратчайшие сроки превратит тебя в человека…

Он продолжал говорить дальше, но я уже не могла услышать. Взявшаяся из ниоткуда толпа оттеснила меня к самому краю улицы.

Старательно уворачиваясь от встречных прохожих, я сильно отстала. Сказывалось отсутствие опыта.

Очередная проходящая мимо благородная дама больно толкнула меня плечом, словно специально вкладывая в удар больше силы. Я отлетела в сторону, проваливаясь в пыльный и мрачный переулок, резко контрастирующий с яркой и цветущей столицей.

Гомон голосов стих, словно никакого города рядом не было и в помине. Буквально несколько секунд назад я гуляла среди разодетых дам, а теперь уже нахожусь на затхлой серой улице.

Я резко развернулась, стремясь как можно быстрее возвратиться. Но позади меня была точно такая же улица, даже без намеков на какие бы то ни было проходы. Я двинулась вперед, все еще надеясь найти выход и едва не наткнулась на прилавок, заваленный всевозможными амулетами.

В нос ударил терпкий запах трав, и я в страхе отпрыгнула, на всякий случай призывая поближе стихию.

– Какая красавица к нам забрела, – словно из ниоткуда передо мной вынырнул незнакомый мужчина. – Рим, это ты ее притянул?

Мужчина выглядел странно и пугающе одновременно. Совершенно белые, словно выгоревшие на солнце волосы, загорелая темная кожа и выделяющиеся на ее фоне жуткие белые глаза. Непонятно было, видит ли он, но судя по тому, как резво он приближался, в поводыре однозначно не было нужды.

– Да на ней даже защиты не стояло, – рядом показался второй, совсем еще подросток, рыжий и вихрастый, – проще простого, стоило только аркан набросить.

– Живо выкладывай все, что есть у тебя в карманах, – обратился ко мне тот, что старше. – И даже не надейся, что тебя найдут. Без особенного приглашения к нам попасть невозможно.

– А иначе что? – я деланно удивилась, но притянула потоки стихии совсем близко, чтобы в случае опасности в один миг их перехватить.