Козье болото

Когда она приблизилась, путник разглядел седока – крепенького белобородого деда в выцветшей кепке, мятой, доставшейся, наверное, еще от прадеда косоворотке, и штанах, на которых от заплат невозможно было разобрать прежнего рисунка.

Парень жалобно посмотрел на хозяина копытного транспорта, и тот притормозил лошадь:

– Далеко ли тебя ноги несут?

– В Буреломиху.

– Тогда нам попутно. Садись, – дед расправил на телеге клок соломы. – Пешим до темна не доберешься, да и заплутаешь, коли впервой…

Увидев, что пассажир устроился, он понукнул лошадь, и телега, вновь скрипя и сотрясаясь, покатила по самой заросшей, сырой и грязной из всех трех, левой дороге.

– Кличут-то как? – заговорил дед.

– Иван, – откликнулся парень.

– Какими ветрами тебя в нашу глушь занесло?

– На лесника учусь, вот и заслали к вам на практику.

Возница отчего-то обернулся, внимательно рассмотрел попутчика, будто только что увидел.

– И не боишься? – спросил он настороженно.

– А чего бояться-то? – удивился тот, но собеседник промолчал.

 – У вас тут все загадками говорят? – вновь спросил Иван. – Председатель тоже странный какой-то…

– Будешь тут странным… – опять неопределенно произнес дед. – Кругом Бог знает, что творится… – он еще раз коротко глянул на парня. – Как работать собираешься?

– Там увидим, – уже нехотя отвечал Иван, ему не нравилась манера деда недоговаривать, и для себя он решил, что возничий немного того.

Дальше они ехали молча.

Дорога стала еще хуже. Колеса телеги то и дело вязли в болотистой жиже, забивались сучьями, ее кренило то на один бок, то на другой. Иван мысленно уже раз десять проклял Буреломиху, дорогу, в нее ведущую, деда вместе с телегой и свою учебу. Но когда среди деревьев, не знавших топора и терявшихся вершинами в небе, наконец-то появился просвет, он облегченно вздохнул и немного устыдился своих мыслей.

Деревня Буреломиха – пяток древних домов – теснилась на небольшом поле, окруженном со всех сторон лесом.

Жилыми были явно только три дома, другие два завалились на бок, окна в них были заколочены. Между постройками гуляли две тощие козы, вместе с которыми ходила рябая бесхвостая курица. Было похоже, что жители Буреломихи и не слышали о цивилизации, до сих пор жили при лучине и натирали некрашеные полы в избах дресвой.

Лошадь остановилась у ворот вросшей в землю, почерневшей от дождей и собственного возраста, избушки.