Гобелен княгини Воротынской. Часть первая

Завидев Нечая, купец без лишних слов, обратился с вопросом:

– Принёс?

– Принёс. А ты?

Тот показал тугой кошель:

– Двести гривен. Где товар?

Нечай скинул с плеча сумку:

– Здесь!

– Покажи. Хочу убедиться.

– Изволь.

Посмотрев на гобелен внимательно, купец удовлетворённо кивнул:

– Спрячь обратно. И давай сюда вместе с сумкой.

– Э, нет! – улыбнулся Нечай. – Сперва деньги!

– Не торопись, – он сурово взглянул на него исподлобья.

Парень немного струхнул:

– Что такое?

– Признавайся, говорил кому-нибудь о нашей сделке?! – выдохнул ему в лицо купец.

– Никому.

Тот схватил Нечая за руку чуть выше локтя:

– Тогда отвечай, что за девчонка была, вместо тебя, в Городёнке?!

Парень так и обмер. Илва на дереве, слыша их разговор, тоже от страха затаила дыхание. Однако Нечай выкрутился:

– … Так, это… Не было никакой девчонки… Это был я!

– Ты?! – удивился купец.

– Да. Я! Нарочно переоделся в девицу…

– Зачем?

– Девицам больше доверия. Удобней в дом проникнуть! – на ходу соврал Нечай.

– Ишь, ты?

– Я такое не раз проделывал.

– Не врёшь?

– Говорю же! Я – мастер переодевания! – хвастался он.

– Хм…, – купец прищурился. – Ну, коли не врёшь, то ладно!

– А то!

– Мастер переодевания, значит, говоришь?

– Давай деньги, говорю! – напомнил ему парень.

– Не спеши!! – и купец сильнее стиснул ему руку.

Тот застонал:

– Не пойму, чем ты теперь недоволен?

– Не терплю, когда меня обманывают!

Нечай продолжал корчиться от боли:

– Какой ещё обман?

– Между нами был уговор – взять только гобелен! Так?

– Так…

– Думал, я не узнаю про подсвечники?! – и он вывернул Нечаю руку за спину.

Тот перепугался, задёргался. Но руки купца держали его крепко, как железные клещи. Илва, наблюдая за ними с дерева, встревожилась не на шутку.

– Это неправда!! – кричал Нечай, бороздя землю подошвами сапог. – Я ничего не брал! Никаких подсвечников!

– Не ври!!

– На что они мне сдались?? Может, это управляющий Бутрым прибрал к рукам хозяйские подсвечники?! А ворами прикрывается!! – изо всех сил оправдывался Нечай.

– Ах, управляющий, значит?? Не ты?

– Не я! Клянусь!

Купец подтащил его к самому краю рва и ухмыльнулся:

– Забавно! Вор клянётся в том, что не крал!

– Не брал я подсвечники! – вопил Нечай. – Истинный крест.

– Да будто бы?! – ехидно усмехнулся тот.

– Я же поклялся!

– Я не верю воровским клятвам, – прохрипел ему на ухо купец.