Поцелуй, плавящий лёд

Я ответила честно:

– Почему же? Многие лорды здесь хороши собой и обаятельны, но…

– Но вы пришли ко мне. Почему? – грубовато перебил, но я стерпела невежливость. И наконец посмотрела лорду в лицо. Да, немолодое, покрытое сетью мелких морщин у уголков глаз и на лбу, с благородными чертами и аккуратной бородой. Серо-зеленые глаза мужчины взирали пристально, ожидая, что же я отвечу.

– Не знаю точно. Может, потому, что наши цели схожи? – осмелилась предположить вслух.

Лорд молчал, раздумывая над чем-то, вдруг он свёл кустистые брови к переносице и твёрдо произнёс:

– Мне не нужна жена, милая чародейка.

Боюсь, вы прогадали с партией.

– Отнюдь. Не соглашусь с вами. – Про себя я возликовала. – Мне тоже не нужен муж.

Лорд удивлённо моргнул.

– Как так? Разве, – скользнул по моему лицу и наряду заинтересованным взглядом, отчего я невольно покраснела, – всё это не для того, чтобы завлечь состоятельного мужа?

– Нет. Мне не нужен муж, по крайней мере сейчас. Я просто не желаю растаять и обратиться к полуночи в снег.

Слышали ведь такую легенду?

– Все её знают, – отозвался мужчина. – Но всё-таки, почему вы ищете себе покровителя вместо мужа? С вашей красотой и умом, да ещё и нескромным магическим резервом, а я его отлично чувствую, не составило бы труда отыскать достойного спутника жизни.

– Я уже сказала, что из-за некоторых обстоятельств мне муж пока не нужен. – Наши упрямые взгляды скрестились, но я отвела глаза первой. Куда мне тягаться с таким опытным противником! К тому же я и с мужским полом общалась-то всего ничего.

Стушевалась быстро и расстроилась. Вот возьмёт сейчас лорд и отошьет меня, назойливую муху, подальше!

– Моё имя Конра?льд Ти?рлл. А как ваше, милая чародейка?

Вопрос прозвучал слишком неожиданно, я не сразу нашлась с ответом.

– Айла… Айла, мой лорд, – посмотрела на улыбающегося мужчину растерянно.

– Что ж, Айла. – Конра?льд выпрямился и отставил полупустой бокал с пуншем на ближайший к нам столик.

Возвышаясь надо мной, он вкрадчиво проговорил: – Я упомянул, что не нуждаюсь в жене, потому что она у меня есть. Вернее, была.

– Была?

– Да. Розали… погибла чуть больше полугода тому назад. На мой мир неожиданно напали, и Рози пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить меня и нашего одиннадцатилетнего сына Джона. – Мужчина горестно вздохнул: видимо, воспоминания давались ему с трудом. – Но из-за древней традиции я не могу продолжать править без Снежинки.