Новая Земля. Добыча зверя

– Как же хорошо, что очнулась… – прошептала онемевшими от лютого холода губами. Феерический был бы конец, задохнись она в луже.

Кайла обняла руками дрожавшие от холода колени, положила сверху тяжелую голову. Мучил вопрос: что делать теперь? Куда-то идти сейчас не вариант, из-за дождя и темноты ничего толком не видно. Да и мало ли какие в лесу водятся хищники! Лучше будет переждать в своём хлипком укрытии до утра.

Есть хотелось зверски. А лучше согреться, но эти две скромные мечты пока, увы, несбыточны.

Где-то поблизости хрустнула ветка.

Кайла застыла. Вспыхнувший страх закопошился под сердцем колючим валом. Хищник! Не зря ведь говорят, не поминай лихом!

Хруст повторился. Ближе. Слева от сидящей Кайлы. Острый слух уловил чьё-то тихое дыхание примерно в десяти метрах. Ну всё. Зверь точно крадется по её несчастную душу!

Кровь – догадалась она. Зверя привёл запах крови с её босых стертых стоп…

Не помня себя от страха, Кайла вскочила и рванула в противоположную сторону.

Листья и ветки драли лицо и руки, но вместо боли Кайла почувствовала, как сердце замирает в груди, а потом пускается в безудержный пляс ужаса. Единственная надежда – успеть добежать до ближайшего дерева и забраться на ствол – таяла с каждой секундой. Опасность уже стягивалась невидимой удавкой на шее.

Рык прозвучал совсем рядом. Некстати Кайла напорола ногу и, подкошенная, повалилась в лужу.

– А-ар-р-р! – Над ухом клацнули челюсти.

Кайла сжалась, отчаянно взмолилась, чтобы смерть её была быстрой. Но… зверь повёл себя странно. Потянул лапой за плечо, вынуждая Кайлу развернуться к нему, и она вскрикнула в паническом ужасе.

Огромных размеров тварь… наиболее подходящим к описанию подойдёт слово пантера. Только с вытянутой к носу мордой и мощной челюстью с двумя рядами острых зубов. По бокам от скул шевелились бело-фиолетовые пластины-усы!.

Необычная зверюга грозно нависала над пойманной жертвой. Как по заказу, в надрывающемся небе пророкотал гром, и следом молния осветила склонённую морду хищника с горящими ярко-зелёными камнями вместо глаз.

Кайла забыла, как дышать. Всё. Это конец…

Не в силах перенести страх, зажмурилась до боли, до кровавых разводов и пятен, и стала отсчитывать про себя последние секунды жизни.

Раз… два… три…

Рядом послышалась какая-то возня, хруст и стоны.