Госпожа Тишина

– Я похож на человека, которому хочется сейчас шутить?

– Господин, я умоляю! Наши люди просто измучены! Мы ведь только что выиграли битву, вот-вот опустится тьма, а ты приказываешь отправляться в путь?!

– Да, ты верно рассуждаешь, Зашу… мы выиграли битву… а теперь нам надо выиграть войну! Атака Змей должна была нас сломать… ты ведь видел, как они сражались, атаковали коварно и неожиданно! Теперь мы должны отплатить им тем же! Ударить тогда, когда они будут уверены, что мы отдыхаем. Выступить на них немедленно, потому что они наверняка ждут нас лишь через много дней.

Или… – он поднял меч так, чтобы Зашу видел окровавленный клинок, – или ты сопротивляешься моим приказам?

Вопрос повис в воздухе. Издалека доносились стоны умирающих, обрывающиеся, когда воины рода Нагата прерывали их муки. Запах крови и смерти бил по обонянию.

Приближенный Кицунэ также встал за спиной ополченца и незаметно положил ладонь на рукоять своей катаны.

– Нет… господин, – неохотно ответил Зашу. – Я не посмел бы прекословить твоей воле!

– Вот и хорошо, Зашу.

А теперь торопись передать остальным мой приказ. Еще до наступления сумерек все выжившие должны встать в строй и быть готовыми к маршу.

– Да, господин, – тихо ответил младший командир, а затем удалился.

Кицунэ опустил меч. Надо бы подозвать приближенного, омыть водой эфес, а потом стереть тряпкой остатки крови… но у него не было на это времени.

Солнце уже почти зашло. Небо окрасилось в ржавый цвет – цвет крови.

* * *

Копыта застучали по доскам моста.

Всадник остановился и поднял запачканный голубой вымпел так, чтобы дозорные у ворот явственно увидели, кто направляется в цитадель. Прошло совсем немного времени, и над воротами вознесся точно такой же штандарт рода Нагата. Санада усмехнулся, довольный. Они дошли.

Подал знак беженцам, чтоб те смело переходили через мост. Вереница усталых и потрепанных людей с облегчением двинулась к открывающимся навстречу им воротам.

К их прибытию все уже должно было быть готово.

Командир легкой кавалерии выслал вперед гонца, чтобы тот предупредил об их скором появлении. Последнее, чего они хотели бы, так это привета в виде залпа стрел!

Мужчина вздохнул и стянул шлем. Он был усталым, очень усталым – сознательно выбрал для себя и своих людей убийственный темп движения, желая как можно быстрее довести их до Дома Спокойствия. Змеи были злопамятными и наверняка уже проведали о первом поражении, что устроил им отряд конницы, да еще и небольшой.