Крылья над бездной

Попробовала было тихонечко приподняться, но тут услышала голос:

– Не надо.

Она судорожно пыталась вспомнить, куда положила охотничью палку. Леденящий ужас сковал ее тело. Нет, это был не зверь. Это было нечто сверхъестественное.

Миллионы острых иголок вонзились в кончики ее пальцев, горло сдавили невидимые тиски. Существо ни разу не пошевелилось, но Нкхау знала, что оно смотрит на нее из темноты. Внезапно существо издало звук, похожий на львиный рык. Нкхау прошиб холодный пот.

Еле ворочая непослушным языком, она попробовала заговорить, но из ее глотки вырвались невнятные хрипящие звуки.

Существо разразилось целой тирадой из жутчайших звуков, представляющих собой смесь птичьего чириканья, стрекотания крупных насекомых и черт знает чего еще. И снова она услышала голос:

– Ты знаешь.

Реальность расфокусировалась. Все вокруг двоилось и троилось, дерево под ней ходило ходуном. Нкхау попыталась сконцентрироваться и мысленно задала следующий вопрос: «Ты – дух этого леса?»

– Да, – ответил голос.

Сковавший Нхау страх почти полностью перекрыл ей кислород. Она задыхалась. По лицу и шее катились крупные капли пота. Она все ждала, когда этот кошмар закончится, но темная фигура и не собиралась исчезать.

– Уходи, – прозвучал все тот же монотонный странный голос.

Нкхау пыталась вспомнить, что она могла сделать не так в этом лесу, чем могла прогневать дух леса. «Что я сделала? В чем провинилась?» – мысленно вопрошала она.

Существо ухнуло сначала один раз, потом еще несколько раз подряд, как огромный филин. Этот звук эхом разносился по притихшему лесу.

– Мне не нужна твоя кровь, – последовал ответ.

Нкхау хотела спросить, что это значит, но вдруг… широко зевнула. Ее резко и неумолимо потянуло в сон, будто подействовало сильное снотворное, и Нкхау словно провалилась куда-то. Всё вокруг было залито ослепительным светом. И вот уже она плыла в легком челноке из лохматых облаков по лунному проливу прямиком к пределам фиолетовых небес.

* * *

Утром Нкхау проснулась и попыталась убедить себя, что видела странный и очень живой сон. И все же она решила не испытывать судьбу. Напившись родниковой воды, она отправилась в путь.

Девушка шла через поляну, как вдруг земля под ногами завибрировала. Нхау в недоумении закрутила головой.

К ней приближался огромный самец, похожий на волосатого демона. Никогда еще Нкхау не бегала так быстро.