Крылья над бездной

Она провожала его взглядом до тех пор, пока он не растворился вдали подобно миражу.

Нкхау и забыла, что шла на охоту. Она словно в каком-то забытьи вернулась к своему укрытию на дереве и всю ночь думала о чудаковатом старике. Что он имел в виду, говоря, что Нкхау привела их племя в эти земли? Ночное небо сегодня казалось ей глубоким озером, а звезды – золотыми мухами, дрейфующими на его прозрачной поверхности. Из самой его глубины сияла луна – алтарь для золотых мух. И Нкхау знала, что Она уже совсем близко, Она уже летит, Птица с сильными крыльями, подгоняемая космическими ветрами – ветрами Великой Пустоты.

Нкхау закрыла глаза и уснула.

* * *

Проснувшись, Нкхау сразу отправилась на промысел, поскольку, с тех пор как она в последний раз ела, прошли уже сутки.

Сосредоточиться удавалось с трудом. Голод разъедал желудок, солнечные лучи жалили кожу. Она трусцой добежала до ближайших зарослей и нырнула в их вожделенную прохладу. Из кустов тут же поднялся целый рой мошкары и комарья.

Они облепили ее с ног до головы. Нкхау плевалась и отмахивалась и никак не могла приступить к охоте. Вдруг она услышала приближающиеся шаги и голоса. Нхау замерла. Поначалу она хотела выйти навстречу, но что-то ее остановило. Так бывало не раз. Это чувство принято называть интуицией, но она никак его не называла – просто верила ему и повиновалась. Еще глубже погрузившись в густую траву, девушка сделалась практически невидимой. По тропе мимо нее прошли два огромных волосатых самца, один из которых тащил, перекинув через плечо, тушу крупного животного. От страха Нкхау даже перестала ощущать укусы насекомых.

И тут она с ужасом поняла, что самцы остановились прямо напротив нее. Она услышала, как один из этих чудовищ шумно втянул ноздрями воздух и уже сделал шаг к ее укрытию, но соплеменник неожиданно остановил его.

Язык, на котором они переговаривались, был ей незнаком, тем не менее по тону их общения Нкхау догадалась, что между самцами завязался спор. К счастью, он быстро закончился и звероподобные незнакомцы продолжили путь.

Один из них то и дело оглядывался, пока его соплеменник, по всей видимости, обладавший неким авторитетом, грозно не рыкнул на него.

Когда опасность миновала, Нхау выскочила из кустов и побежала, напрочь забыв про голод. Нкхау уже было известно, когда человек не чувствует себя в безопасности, все остальные его инстинкты молчат. Кровь стучала в висках, в груди бешено клокотало сердце.