Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

 – Я думал, жители окрестных деревень на пушечный выстрел не подходят к лесу.

– Еще как заходят, – возразила старушка. – В основном туристы, но, к счастью, до моего места обитания редко доходят.

Она встала и подошла к двери в дом.

– Сейчас растоплю печку и напою вас чаем, – открыв дверь, сказала бабка. – Он у меня необычайно вкусный. Вы хоть и живете в деревне, но, думаю, что все равно никогда не пили такого вкуснейшего чая. Я готовлю его по редкому рецепту, о котором никто не знает… Мне его дала…

И тут она неожиданно замолчала.

– Кто вам его дал? – спросил Артем и повернулся к ней.

Руслан и Алина тоже одновременно посмотрели на незнакомку.

– Неважно, – махнула рукой она. – Ладно. Нужно растопить печь… Может, мне кто-то из вас поможет с дровами? Обычно я сама все делаю, но раз уж вы здесь…

– Без проблем, – ответил Руслан и соскочил со стула.

– Сходи ты, Артемка, – сказала Алина, остановив друга.

Ей было важно, чтобы остался именно Руслан. С ним в отсутствие бабки девочке хотелось обсудить некоторые новые обстоятельства.

Артем возражать не стал и молча зашел со старухой в дом. Как только они скрылись из виду, Алина быстренько подсела поближе к Руслану.

– Ты слышал? – шепотом начала она. – Бабка рассказывала нам о каком-то чае, что кто-то, непонятно только кто, дал ей чуть ли не эксклюзивный рецепт его приготовления.

– Ага, – кивнул мальчишка, – и резко замолчала.

– Еще бы чуть-чуть и она произнесла имя этого человека, – предположила Алина.

– Скорее всего, – согласился Руслан.

 – В любом случае, эта бабка знает больше, чем говорит. И говорит какими-то загадками.

– Я вот что думаю, – продолжила девочка, – нам нужно втереться ей в доверие и узнать все ее тайны. Если она много лет живет в этом лесу, то ей наверняка должны быть известны все его секреты.

– Ты права, – поддержал подругу Руслан, оглянувшись по сторонам. – Стараемся быть с ней вежливыми и помогать ей, если попросит…

И в этот момент бабка неожиданно вышла из дома. В руках у нее была банка с вареньем.

– Клубничное! – улыбнулась пожилая женщина. – И свежайшее. Из ягод этого года уже успела сделать. На днях собирала лесные ягоды. Уж очень урожайный нынче год. Будет с чем пить чай долгими зимними вечерами.

– А вы и зимой тут живете? – перебил ее Руслан. Мальчишке совсем не хотелось слушать про чайные церемонии.

– Много… – кратко ответила она. – Уже и не припомню.

Бабка занервничала. Было видно, что ей не хотелось говорить на эту тему.