Ключ

– Я бы тоже не отказался чего-нибудь съесть, – заметил Ник, – только осмотрю ходы, про которые вы, вероятно, забыли. Анна-Мария, есть тут что-то типа корзинки?

– Эта подойдёт? – Анна-Мария сбегала в боковой коридор и вытащила плетёную корзинку, а также два ведра. – На кухне совсем нет припасов! Только бутылки в большой деревянной стойке!..

– Я осмотрю их позже, – многозначительно произнёс Ник, – пойдём собирать урожай!

Все вместе вышли из дома в парк. Ник шёл первый, Фригг нагнала его.

– Не хочешь начать с хода, которым прошёл Эрнстель?

– Я проверю, но думаю, что его больше не существует. Это, скорее, по вашей… по твоей части, Королева. Парень читал книги не меньше полутора недель – когда в Штаде начался Великий Снегопад. И давно должен был уйти в Зимний Сон. Но он здесь. Можно предположить, что так сложились обстоятельства. Он случайно прочёл пароль в книге, нашёл переход через Ближние Сны, в котором иначе течёт время.

Но, скорее всего, он послан сюда.

Со временем мы разберёмся – кем и зачем.

– Ты уверен, что он не тень?

– Почти уверен. Реакции теней чуть запаздывают, а ответы слишком гладкие. Хотя опытный шпион может обставить меня. Но чтобы знать точно, надо снести ему голову. Я делаю это в крайнем случае.

– Думаю, что не стоит, – Фригг посмотрела на Ника. – А зачем ты крутил руками вокруг его головы? Ты ощущаешь нити? Которые ими управляют?..

– Конечно. Воздух гораздо теплее, – серьёзно сказал Ник, – особенно если произнести нужные слова.

– Не думала, что зимние стражи настолько развивают чувства, – Фригг посмотрела на Ника с уважением.

Тот улыбнулся:

– Само собой, нет. Просто изображаю из себя дурачка. Усыпляю бдительность. А ты поверила?

– У тебя вышло очень натурально, – фыркнула Фригг.

– Эй, ловите! – раздался голос сверху.

Анна-Мария влезла на яблоню и трясла ветви. Вокруг них падали яблоки.

* * *

– Надо бы переодеться! – после того как они перекусили яблоками, виноградами и грушами, заявила Анна-Мария.

 – Вероятно, тут что-то припасено для путешественников! Я бы даже согласилась на камзол этого… как его – Фьялара! Если он тут его забыл! Потому что мне жарко, а платье и кеды я оставила на лыжной базе!..

Фригг критически осмотрела себя. Её одежда также была не в лучшем виде.

– Пойдём, посмотрим, – предложила она Анне-Марии. – Гардеробная, вероятно, там.

Юноши остались в комнате.