Поток

Аж мысли отшибло! Конечно, судя по отчетам беспилотников, никакой жизни здесь нет. Но мало ли? Что если она под землей? Вдруг какая-нибудь тварь возьмёт и затащит меня в пески? Не понимаю этой уверенности. Мы ведь ни черта не знаем об этом мире. Первые колонисты на новой планете. Пионеры чертовы.

Ладно, спокойно.

Я врубаю двигатель и вывожу машину из осыпавшегося кратера. Данные с дрона говорят, что вода совсем близко. Сколько там, десять километров от зоны посадки? Иди мой путь по прямой, уже был бы на месте.

А так пришлось наворачивать круги километров на шестьдесят, ещё и с этой черепашьей скоростью.

На небе висит раскаленный медяк незнакомого солнца. За окном мчатся песчаные сопки пустыни. Если бы не атмосфера, хоть и слегка разряженная, эту новую землю можно было бы назвать Марсом. Под колёсами скрипит каменный грунт, сменивший вязкие песчаные сугробы. Когда-нибудь здесь проложат дороги, построят города. А пока… Пока надо хотя бы разведать путь к воде. К счастью, есть дроны, что бы я делал без моих крошек?

Я стучу по навигатору, он барахлит, наверное, дело в пыли.

Хотя это может быть старая техника, кто же будет отправлять с колонистами исправную? Это было бы слишком просто. Уверен, если бы ООН не наложило вето на отчуждение прав на новые планеты отдельным государствам и коммерческим компаниям, китайцы или америкосы уже объявили бы этот кусок грунта своим. Может быть, даже поделили бы планету пополам и начали очередную холодную войну, исследуя ее с помощью самого продвинутого оборудования. А мы бы спокойно прели бы себе на Земле. Может, так было бы лучше. Может, Энн осталась бы со мной. Или я с ней.

Передо мной как наяву встаёт ее лицо: смуглая, почти чёрная кожа, яркие, как сияющий оникс, глаза, в которых можно утонуть, как в звездном небе. Я одергиваю себя. Это был ее выбор. Она знала, за кого выходила. Знала, что картограф не сможет спокойно сидеть, понимая, что где-то исследуют новые земли. Неужели Энн думала, что я останусь на Земле, чтобы продолжать рутинные геодезические подряды для застройщиков окраин? Не могу поверить, что она удивилась! «Как я смею ставить на кон наш брак ради какой-то космической авантюры?», – сума сошла! Как я мог отказаться от такого предложения? Соглашусь, я отправил заявку в программу без ее ведома, но разве у меня был выбор? Зачем вообще люди идут в мою профессию? Конечно, все думают, только ради денег.

Ради откатов. Но это верхний слой. Кто такие картографы? Это больные люди.