Цитадель вечности. Том 1

В посёлке в это время не было разъезда дорожной стражи, но факуд тотчас же послал в указанное извозчиком место пятерых ополченцев из отряда местной самообороны. Увидев Дюка, старик приветственно поднял руку ладонью вверх.

– Всё верно оказалось, четверых убитых нашли там, где вы указали! – сказал он по-арджабски. – Как полагается, вздёрнули их на придорожном дереве, а оружие забрали, пригодится. Никто не тронул – кто ни едет мимо – боятся. Хорошее вы дело сделали, молодцы.

– А что, почтенный, много ли лихих людей на тракте? – поинтересовался Дюк.

– К прискорбию нашему – немало! – огорченно признал факуд. – Люди бедно живут, труд у нас тяжелый – землю возделывать, и вот многие думают, что лучший способ жить в достатке – это не трудиться с усердием, а прибиться к ватаге таких же… У других забирать. А ведь не только у богатых купцов добро отнимают, а часто и таких же бедняков грабят, какими сами были. Этих, что вы побили, наши люди не знают, кто они такие? А вот тут, поблизости от нас, орудует шайка Фаруза Сур-ан-Канна.

Их, негодников, дюжины полторы наберётся. Дней десять назад купца ограбили. А перед тем напали на разъезд дорожной стражи, троих стрелами истыкали, как иглошкура, еще трое ускакали! – Дюк знал, что иглошкуром здесь называют зверя, в его родных краях именуемого также дикобразом. – Наглые совсем стали. Стражников на тракте мало, а лёгкой жизни многим хочется! Вот, нашелся бы кто-нибудь, собрал бы отряд, который изловил бы всех злодеев!

Старик вопросительно посмотрел на Дюка.

– Я в молодости уходил из родных краёв – на мир посмотреть. Десять лет я в Арджабе прослужил наёмником у одного герцога. Да потом ранили меня, вернулся домой. Вот раньше бы я не побоялся разбойников, знаешь ли, как я с копьем управлялся? Да вот теперь уж сил нету. Кто бы смог?

– Мы всего лишь приказчики купеческие, ратному делу не обучены! – поспешно стал убеждать старика Дюк. – Стрелять умеем, это верно, потому что охотники заядлые.

Но тут воины нужны. Не только стрелять или саблей рубиться, а еще и хитрость иметь! А мы что – у нас хитрость какая? Купить товар подешевле, да найти, где продать его повыгоднее можно…

Старик глядел недоверчиво.

– Нечасто такое бывает, чтобы так ловко от злодеев отбиться, особенно когда их больше. Иное дело – большой караван, где людей много, тогда – да, случается, что и отобьются. Но, раз ты так говоришь, значит – так… Жаль.