Сказки хмурого волшебника

Надо сказать, его самого покупатели толком и не видели: за прилавком стояла его сестра, а пекарь почти не выходил из-за перегородки, разве только, чтобы вынести поднос с горячим печеньем. Его ловкие пальцы придавали тесту любую форму, его чуткие ноздри по запаху отличали недопечённую булочку от той, что в самый раз, острые глаза с первого взгляда определяли, свежие ли яйца принесла птичница. Но торговать он не хотел, да и не мог. Он был немым.

По вечерам, когда витрины пустели, а покупатели расходились, они с сестрой садились считать монеты.

Когда и эта работа была сделана, молодой пекарь стряхивал с себя муку, брал тележку и выходил на улицу. Медленно шёл он сквозь сумерки, и пустая тележка дребезжала всю дорогу: от пекарни до дома мельника. Там его встречала мельникова дочь. У неё были волосы цвета спелой пшеницы и бледное лицо.

– Здравствуй, Ганс, – неизменно говорила она. – Хорошая сегодня погода, правда?

Или наоборот:

– Ну и дождь сегодня, давно такого не было.

Он краснел, спотыкался, кивал или мотал головой, торопился погрузить на тележку мешок муки, отсчитать дочери мельника нужную сумму, и уйти, уйти прочь, спрятаться в своей пекарне, между тонкой перегородкой и печкой.

Как-то раз, когда пекарь и его сестра уже собирались спать, в дверь постучали. Это был волшебник, он стоял у порога – высокая тёмная фигура в плаще – и низко поклонился, когда дверь открылась.

– Доброго здоровья, хозяйка, – сказал он. – Не дадите ли вы мне кусочек хлебушка?

Сестра пекаря оглянулась на пустые витрины, прошла взглядом по пустому столу, затем зашла за перегородку, и там, в самом углу, нашла подсохшую уже булочку с язычком подгоревшего крема.

– Вот, – сказала она. – Два медяка.

Волшебник сунул руку в мешок на поясе и с досадой щёлкнул языком.

– Боюсь, я не взял с собой ни одной монеты.

– Тогда не получите ни одной булочки, – пожала плечами сестра пекаря и захлопнула дверь прямо перед лицом волшебника.

Её брат всё это время стоял на лестнице. Но как только закрылась дверь, он бросился вниз, выхватил у сестры эту несчастную булочку, схватил горсть орехов, которые очистил от скорлупы для завтрашнего пирога, и выбежал на улицу – догонять ночного гостя.

– Какая приятная неожиданность! – обрадовался волшебник. – Ты славный мальчик.

Ничего не сказал пекарь: улыбнулся грустно да повернулся к дому.