Сказки хмурого волшебника

Рассказывал ей о чудесах, да заклинаниях, помогал разобраться в запутанных книгах, и потихоньку учил превращать сосновые шишки в еловые. А что, надо же с чего-то начинать?

В то время их страной правила могущественная и злая королева. То и дело бесследно исчезали люди, налоги стали безжалостно высоки, а на улицах развелись полчища крыс. Некоторые учёные пытались было утверждать, что число крыс подозрительно похоже на число пропавших людей, но сразу после подобных утверждений бесследно исчезли. «Не иначе как провалились под землю от стыда за свою ложи» – кивали головами другие, более умные учёные, и торопились куда-нибудь уйти, чтобы никто не разглядел, как краснеют их лица.

– Почему вы не сразитесь с королевой? – спросила как-то раз девочка у волшебника. – Вы же точно сильнее её. Вы могли бы победить.

– Это не моя битва, – спокойно ответил волшебник. – Я уже сражался однажды.

– И как?

– Я проиграл, – он пожал плечами. – И не горю желанием сражаться снова.

– Но ведь королева делает столько зла!

– Разве я несу за это ответ? – удивился волшебник.

 – Кроме того, мы давным-давно заключили договор: она не трогает меня, а я её. Я поздравлю рыцаря, который её победит, но сам не шевельну и пальцем, чтобы приблизить его победу.

На следующий день девочка не пришла. И на следующий тоже. На третий день волшебник отправился в город, чтобы разузнать о ней. Там ему рассказали, что как раз третьего дня проезжала мимо королева со своей свитой, и девочка вышла из толпы, чтобы воззвать к королевской совести.

Стражники схватили её и увезли в чёрной как ночь карете.

Ничего не сказал волшебник: развернулся и отправился в дом.

Всю ночь он провёл за работой, а ранним утром надел лучшую свою одежду и отправился в столицу.

Он прошёл мимо стражи как тень и вошёл в покои королевы. Она отвлеклась от карты, которую изучала.

– Ты? – ахнула она. – Я не ожидала тебя.

– Разве настоящему волшебнику пристало приходить, когда его ожидают, дорогая? Волшебство непредсказуемо, как снег зимой.

Потому оно и является волшебством.

– Не заговаривай мне зубы, – поморщилась королева. – Чего ты хочешь?

– Ты забрала кое-что не своё. Кое-что дорогое для меня. Вот я и пришёл вернуть это.

– О чём ты?

– О девушке из городка на краю света. Ты была там три дня назад. Эта девушка печёт пироги от которых я не намерен отказываться.

Королева задумалась на минуту, затем громко фыркнула.

– Эта? Ни кожи ни рожи.