К югу от рая

– Садись скорей! Привет! Сколько лет сколько зим!

– Салют Тём.

– Пристегнись, все по дороге, нужно спешить.

– В машине курят?

– Тебе можно.

Все это похоже на дурной сон. Опять пришлось отложить важные дела ради вопросов о работе. А он изменился. Стал совсем как мужик. Живот отъел, морда лощенная. Лысина пробирается с затылка.

– Андрей, сколько лет?

– Что сколько лет?

– Сколько лет, мы с тобой не виделись?

– Мне казалось лет пятнадцать.

– Сколько? Пятнадцать? Его разобрал смех – пять – не может прекратить – пять лет назад я приезжал к тебе.

– Да? Для меня так все пятнадцать, не шучу. Он закашлялся.

– Слушай, у тебя есть что-нибудь с собой из твоих книг?

– Нет.

– А я и не говорил, наверное?

– Нет.

– Черт, ну ладно. Есть работа для тебя, слышишь? Деньги хорошие платят.

– Хорошие?

– Да, можно хорошенько развиться на этой теме. Я если ты помнишь, так или иначе, был в политике.

– Ну, припоминаю.

– На местном уровне, конечно, все было. Тогда!

– а сейчас что?

– Сейчас все поменялось, время идет, знаешь люди меняются.

– Люди не меняются.

– Мы не об этом.

– Согласен. Так что за работа?

– Короче говоря, я теперь работаю по всей московской области, и знаком с огромным количеством разных людей. – Он достает сигарету и закуривает – и один из весьма уважаемых людей, за рюмкой другой, признался, что есть у него что-то вроде мечты – он затянулся и стряхнул пепел на коврик в ногах – автобиографию страниц на четыреста – пятьсот, а я и говорю, что это не проблема, что есть у меня знакомый писатель.

– То есть мы едем к нему? Знакомиться?

– Да.

– Денег сколько? Сколько времени на всё?

– Пять миллионов. Полгода.

– А кто он?

– Давай по приезду, а? Он сам все расскажет.

– Ты в доле? – Артём расплылся в жадной улыбке.

– Да.

– Сколько?

– Один мой.

– По рукам.

– Ты напишешь?

– Да я ему Одиссею напишу, с ним в главной роли.

Артем достает телефон, набирает.

– Ало, Павел Ефимович, здравствуйте, это Артем.

– Павел Ефимович?

– Да. Он бывший военный, генерал-майор.

– Не люблю военных.

– Хороший мужик, вот увидишь.

– И чем он сейчас занимается?

– Метит в министерство.

– Не хило.

– И я о том же.

– На лубянке офис?

– Да. Он нас ждет.

– Выпить есть?

– У него выпьем.

– Это не плохо. – У меня затрещал телефон, Карина.