Куклы, на выход!

Как в вашей проф-сфере? Проблемы имперские…

– Работы прибавилось, это нормально в обстановке пандемии. Но бюрократизм напрягает. Циркуляры, указания, рекомендации. И всё это под личную роспись, с обязательным исполнением, с приложением Цур-кода…

– Значит… У кого такое рвение?

– Комиссариаты расширили полномочия, теперь не знаешь, кто выше, министр импер-безопасности, или санитарка Наташа Патерфильд! Не предложишь по глотку выпить?

– Меня поразило количество людей в форме, в основном импер-гвардии.

Откуда они взялись? Такое впечатление, что из питомников.

– Хомлы.

– Не понял?

– Народное название. Сокращение от человек-закон. Всё просто, импер-политика терпит крах, внутригосударственное положение накаляется, самый верх боится импичмента и, как следствие, ответственности за развал экономики.

– Значит, эти хомлы – гарантия безопасности?

– Это палка о двух концах. Когда палке дают слишком много власти и право выбора, она начинает думать, или крушить всё подряд, не разделяя своих на наших.

У хомлов тоже есть родственники, друзья, знакомые…

– А экономика в самом деле развалена?

– Ты вчера родился? Откуда, по твоему, власть берёт деньги? А ей надо много денег, хотя-бы на содержание хомлов, а их уже почти четверть взрослого населения. С лояльных граждан много не возьмёшь, хотя штрафы тоже растут, как снежный ком с горы. Лояльность сходит на нет, граждане прячут доходы, налогов в казну поступает всё меньше, и началось грабиловка, выгребание карманов у частного бизнеса.

В последний год уничтожено около тридцати процентов предприятий, работающих на удовлетворение запросов простых людей, увеличивается приток импорта, а свои производители пополняют армию безработных. Здесь уже ведомство Наташи Патерфильд старается, землю роет, прямо охота на ведьм. Ты где был последний год?

– За компьютером, – признался Дэлл, доставая из бара бутылку коньяка, – И проснулся, будто на вражеской территории!

– Неплохо живёшь, «Тенесси»! – восхитился Грегор.

 – Писательский труд тяжёл, но доходен?

– Ошибаешься. Я в заднице. Последняя книжка издана год назад… И всё. Правда, есть кое-что, но пока туман.

– Творческий кризис? Выкрутишься! Сам говоришь, что-то есть. Интересное? Или эпохальное?

– Ты разделяешь эти понятия? – Дэлл налил коньяк в хрустальные стаканы, полюбовался на свет, сделал глоток. – В самом деле неплохо!

– Конечно, разделяю. Интересное, это Конан Дойл, Эдгар По, Гарри Гаррисон.