Во власти мечты и реалий жизни…

В 1868 году (из-за неблагоприятного климата Санкт-Петербурга) семья Вернадских переехала в Харьков – один из ведущих научных и культурных центров Российской империи. Под влиянием отца Володя специально выучил польский язык, чтобы читать книги про Украину.

В 1876 году семья возвратилась Санкт-Петербург и после окончания гимназии, в1881 Володя поступил на естественное, отделение физико-математического факультета Императорского Санкт-Петербургского университета. Он стал участником почвоведческих экспедиций (1882, 1884), а под руководством В.

 В. Докучаева работал над кандидатской работой – «О физических свойствах изоморфных смесей».

В 1939 году в письме, направленном в организационный комитет по случаю 120-летнего юбилея университета, В. И. Вернадский писал: «Я старый студент Петербургского Университета выпуска 1885 г., в блестящую пору его жизни – ученик Докучаева, Менделеева, Фаминцына, Глазенапа, Иностранцева, Бекетова, Меншуткина, Костычева, Воейкова, Фандерфлита, Петрушевского, Богданова, Вагнера.

Всё моё университетское прошлое оказало решающее влияние на мою жизнь…»

За участие в студенческой сходке был арестован полицией и был знаком с А. И. Ульяновым. Стал членом народнического кружка Д. И. Шаховского («Приютинское братство»), где познакомился со своей будущей женой Натальей Егоровной Старицкой. с которой прожил более 56 лет, она была единомышленником во всех его делах. Вместе с супругой Владимир Иванович подбирал материалы для будущей книги «Пережитое и передуманное». В семье было двое детей, которые эмигрировали в советское время: Сын Георгий был одним из лидеров движения евразийцев, стал известным в США как исследователь русской истории.

Дочь Нина, училась в Праге, была замужем за археологом Н. П. Толлем работала врачом-психиатром в США. Внучка – Татьяна.

В 1885—1890 годах, работая на кафедре минералогии, Владимир Иванович был избран хранителем Минералогического кабинета Императорского Санкт-Петербургского университета. После провала «Заговора первого марта», он был командирован университетом в Италию, Францию и Германию для продолжения обучения и подготовки к профессорскому званию.

В 1889 году помогал Докучаеву в подготовке и показе почвенной экспозиции на Всемирной выставке в Париже, за которую «Отдел русских почв» выставки был награждён золотой медалью.

Осенью 1890 года В. И. Вернадский был приглашён в Москву и утверждён приват-доцентом кафедры кристаллографии и минералоги Императорского Московского университета.