В погоне за короной. После изоляции

Внезапно из болота выскочила огромная, просто гигантская, саблезубая жаба. Покрутилась, осмотрелась и отпрыгнула в сторону. Странные путники не годились в пищу, а жаль – один лёгкий укус, жертва обездвижена. Но сегодня удачи не было, жаба упорно ждала добычу. И дождалась.

Неопытный дракон неосторожно пролетел слишком низко, а зря – хищница выпрыгнула и исхитрилась ужалить его длинным ядовитым языком. Тот беспомощно рухнул прямо на дорогу – яд действовал почти моментально. Дёрнулся. Путники прибавили шагу, жаба вынужденно уступила дорогу и притаилась в сторонке.

Когда они приблизились к жертве, дракон пыхнул один раз и пламя погасло. Жаба будет счастлива.

Первый подумал, что из её шкуры, а ещё лучше – из драконьей, выйдут хорошие ремни для ранцев, в которых они несли запас дров. Те уже стёрлись, ранцы висели буквально на честном слове. Но ни жаба, ни дракон им не достались – жаба на мгновение выскочила из трясины и уволокла тушу дракона в своё логово…

Наконец, путники вошли в лес. Сначала лишь низенькие кустики обступали дорожку, приходилось идти, раздвигая и обрубая ветви.

Через такие не пробраться и саблезубому. Впрочем, ни они ему, ни он им не интересны.

Они работали слаженно. Через пару минут высокое дерево было повалено и распилено. Вскоре дерево превратилось в маленькие чурбачки, но тут один из них обессиленно рухнул на землю. Огонь едва теплился. Запас топлива был ограничен, а в холодное время расходовался очень быстро.

«Спасти напарника» – закон номер один, и его напарник приступил к реанимации.

Нажал рычажок и украшенный орнаментом щит сдвинулся в сторону. Теперь нужно открыть заслонку.

Вовремя – на донышке остались лишь тлеющие угольки. Пришлось доставать из ранца помпу, раздувать угольки. Затем он аккуратно положил в топку напиленные бруски – дрова. Через несколько минут заполыхало пламя. Вода нагрелась и стала превращаться в пар, который по трубкам поступил в цилиндр, который двигал поршень и приводил в движение механизмы.

«Реанимированный» медленно поднялся, встал во весь рост, пошевелил конечностями.

Можно продолжать путь? Подзаправился и напарник. Путешественники заполнили ранцы водой из ручейка и снова двинулись вперёд.

По пути попадались ручейки и озёра, и это хорошо – без неё путники не могли двигаться дальше. А энергии светило хватало лишь для слабого освещения и поддержания деятельности мозга.

Связки дров пришлось волочь на себе, они периодически останавливались, бросали дрова в топку.