Песенные палочки

Чжан Цзай, поэт эпохи Западной Цзинь[18 - Западная Цзинь (265–316) – один из периодов правления династии Цзинь.], писал:

В ущелье в великом обилье гранаты растут.

Бела их кора, а соки – как чистый поток.

В Цзяннани[19 - Топонимы в этом стихотворении представляют различные исторические области Китая и не являются названиями современных административных единиц.] – тростник, Чжанъе же хурмою богат,

В Саньба – мандарины, в Гуачжоу – яблони цвет.

И равных плодам тем и древам в местах иных нет.

Мандарины Саньба – это и есть цитрусы Трех ущелий.

Фан Ло приехала в такой сезон, когда плоды еще не созрели, лишь густая зелень деревьев со всех сторон покрывала горные склоны. Но Фан Ло подумала, что местный пейзаж и без плодов весьма живописен.

Они почти добрались до поселка Лунчуаньхэ. На тропинке, шедшей вдоль берега реки, показался мужчина. Он следовал за лодкой. Фан Ло сначала не обратила на него внимания, но вдруг сердце ее дрогнуло. Широкоплечий путник, одетый в темно-синюю холщовую рубаху, время от времени поглядывал на Фан Ло.

Неужели это Ша Лу? Девушка присмотрелась: действительно, это был он. В порыве радости и удивления Фан Ло вскочила и замахала рукой в сторону берега, громко крича:

– Ша Лу!

Другие пассажиры лодки посмотрели на нее. Район Трех ущелий был туристической достопримечательностью, путешественники приезжали сюда из разных мест, и такой обмен приветствиями был обычным делом. Глядя на Фан Ло, ее попутчики тоже громко закричали:

– Ша Лу!

Мужчина на берегу услышал их и помахал в ответ рукой.

Веселые туристы дружно запели, и песня «Сестрица в лодочке плывет, братец по берегу идет» звонко полилась над рекой.

Когда они причалили, Ша Лу ждал на берегу. Вид у него был немного растерянный. Он крикнул поверх людских голов:

– Учитель Фан!

И поверх голов Фан Ло ответила ему:

– Здравствуйте, Ша Лу!

Лодка качнулась под ее ногой, когда она хотела сойти на берег, и Ша Лу, наклонясь, взялся одной рукой за борт, а другую протянул Фан Ло. Она ухватилась за нее и спрыгнула с лодки.

В какой-то момент весь вес ее тела лег на руку Ша Лу – она была как стальная.

– Ша Лу, как же вы узнали, что я приеду?

Он забрал у нее сумки и застенчиво улыбнулся. Его серьезное лицо становилось совсем детским, когда озарялось улыбкой – глаза сощуривались, а уголки губ ползли вверх.

– Они мне рассказали, – последовал ответ.

Он выговаривал каждое слово так, будто ронял драгоценность.

– Кто – они? – удивилась Фан Ло.