В конце вечности

– Почему последняя? – щурясь от поднимающегося ветра, спросил Остап.

– Потому что время людей закончилось, – устало ответил Ангел. – Ты же наверняка заметил, что женщины больше не рожают детей. Туда никто больше не вернётся. Всему рано или поздно приходит конец.

– Вот как, – опустив голову, закивал Остап. – Что ждёт меня теперь? – вздохнув, спросил охотник. – Я должен провести вечность в твоём обществе?

– Нет, – решительно ответил Ангел смерти. – Я привык к одиночеству и, признаюсь, не горю желанием менять устоев.

Ты отправишься в лимб и останешься там в обществе таких же, как ты. Они не праведники и не подонки. Вечность в обществе единомышленников… Не так уж и плохо, согласись!

Остап ничего не ответил, молча уставившись на место, где недавно гудели ворота Эдема.

– Но как я и говорил, у меня есть предложение для тебя, – потирая ладони, произнёс Ангел смерти.

– Выкладывай, не томи, – устремив взгляд в бездонную тьму под капюшоном, сказал Остап.

– Я могу вернуть тебя обратно, – расхаживая по песку, произнёс Ангел.

 – Дам тебе ещё один шанс себя проявить. Эти ворота по твоему возвращению появятся снова. Однако есть одно условие. Ты должен, вернувшись, спасти человека.

– Какого человека? – приподняв подбородок, спросил Остап.

– Женщину. Её имя – Эльза. Она из вашей деревни. Её гибели допустить нельзя.

– Постой, я всех знаю в деревне. Не было у нас никого с таким странным именем. Да и не осталось там никого. Какие-то выродки ночью всех убили…

– Выродки, говоришь, – похлопывая по загривку коня, протянул Ангел.

 – А ведь когда-то они были обычными людьми. Их предки правили народами. А потом… Передрались, отравили войнами землю, сделали её непригодной для жизни и скрылись в подземных городах. Там они стали дичать, питаться друг другом и плодиться от своих матерей. Души в них больше не осталось, теперь это просто животные, – задумчиво, словно копаясь в глубинах памяти, произнёс он.

– Животные или нет, мне всё едино! – сквозь зубы произнёс Остап.

 – Все они заслуживают лежать в общей могиле и смердеть падалью, – сдвинув брови, добавил он.

– Спасая девчонку, заодно и поквитаешься, – ответил Ангел. – Эльзу сейчас сторожит твой волк, но и его острые зубы её не спасут. Если девчонке и твоему псу не помочь, то дикари их разорвут.

– У нас никогда не было в селении Эльзы! Я знаю всех поимённо, – уверенно заявил Остап. Ангел смерти ухмыльнулся и покачал головой.

– Дом возле церкви, – спокойно продолжил Ангел.