Сибирочка

Говори толком, где оставила старика.

Испуганная Сибирочка пыталась объяснить, что она оставила деда недалеко от опушки, и надо идти туда, сначала прямо, потом налево, потом направо.

– Как тут разберешь! – вышел из себя старший. – Ну, да ладно! Мы сами доберемся до старика. А ты, Андрей, – обратился он к юноше, – возьми девочку и отведи ее в нашу «лесную нору». Да смотри, гляди в оба, чтобы она от тебя не удрала. Девчонка может пригодиться нам в деле. Ты вишь как вырос, для сбора милостыни не годишься больше.

Такому большому дурню никто не будет подавать, а она как раз подойдет, – и старик угрюмо взглянул на черноглазого мальчика, который спокойно выдержал его взгляд.

Мальчик взял Сибирочку за руку и шепнул ей:

– Пойдем со мной!

Его глаза смотрели так ласково, а голос звучал так дружелюбно, что Сибирочке нечего было бояться его. Она доверчиво протянула ему руку и, едва переставляя окоченевшие ножки, поплелась за ним.

Старик и его два спутника направились в ту сторону, куда указала им Сибирочка, где, по ее мнению, остался лежать на снегу больной дедушка.

Глава V. Юный благодетель. – «Лесная нора»

– Ты, может быть, очень устала и не можешь идти? Путь наш далек, а ты едва передвигаешь ноги. Давай я понесу тебя. Так мы доберемся скорее, – услышала Сибирочка дружеский голос.

И не успела она ответить, как мальчик подхватил ее на руки и понес.

– Ну, вот видишь, как хорошо теперь! Хорошо ведь тебе, не правда ли? – спрашивал он, ласково глядя на нее добрыми глазами.

– Очень хорошо, – согласилась девочка. – А вот если бы дедушку поскорее нашли и привели в чувство, тогда бы я была так рада, так рада! – лепетала она.

Мальчик ничего не ответил, только крепче прижал ее к груди и зашагал быстрее.

Через полчаса довольно быстрой ходьбы он, запыхавшийся и уставший, остановился и весело проговорил, спуская с рук Сибирочку:

– Ну, вот мы и дома!

– Как дома? – изумленно проронила она. – Да ведь мы пришли в самую чащу!

– Ну да, в самую чащу.

Здесь и есть наш дом.

Сибирочка со страхом оглядывалась по сторонам.

При слабом сиянии месяца она могла рассмотреть лишь столетние дубы и кедры, со всех сторон тесно окружавшие крохотную полянку, где из-под снега торчали черные пни, прикрытые сверху снежной шапкой. Видно, и здесь была когда-то непроходимая чаща. Почти вровень с землей, вся занесенная снегом, стояла маленькая избушка. Крепкая дубовая дверь ее находилась почти под землей.