Когда я исчезну

Молчит! Еще бы! Надо же, чтобы новичка встретили именно Пион да Твердолоб, имеющие о гостеприимстве, вежливости и такте смутное представление! Что же касается описания внешности, у Твердолоба все толстые. Даже худющая Спица. Он, видимо, всех в этом убеждает, пресекая желание покататься на нем.

– Как козы ее обнаружили?

Моего собеседника вопрос озадачил. Помолчав немного, он ответил неуверенно:

– В лесу.

– Я понял – где, я спрашиваю – как? Каким образом?

Твердолоб опять замялся, но потом резво затараторил:

– Наверное, она лежала, в смысле – ползла.

А козы, они везде в лесу прогуливаются, ну, и …нашли.

Поняв, что толку от расспросов – никакого, я еще ускорил шаг: бежать с тележкой не особо получалось. Как все-таки далеко этот новый освоенный участок! Да и усталость после работы давала о себе знать. Моя шутка о поездке верхом перестала казаться такой уж смешной. Я живо нарисовал картину: гордый высокий всадник с длинными ногами мчится на белом лихом коне – только пыль от копыт скакуна вьется вдоль дороги.

Между тем лихой конь семенил рядом, не догадываясь о моих крамольных мыслях. Я приостановился на мгновение, потом махнул мысленно рукой, двинулся дальше.

Но вот мы вышли на дорогу, ведущую прямо к дому. Вдалеке показалась желтая соломенная крыша. Желтая она сегодня, под лучами солнышка, которое все сияло, несмотря на приближающийся вечер.

Издали увидел я Пиона и Белку, стоящих у крыльца. Когда мы подошли еще ближе, взору открылась вымощенная камнем площадка возле дома.

Посередине площадки лежала, приподняв голову, змея, точно такая, какой я ее представлял. Она, как и описывал Твердолоб, – не слишком большая, серо-зеленая, черные ромбики на спине ярче, чем на животе Она увидела нас, повернула голову, украшенную черными блестящими глазками.

– Приветствую тебя! – немного волнуясь, торжественно произнес я.

Змея внимательно смотрела, но молчала. Я продолжал:

– Отрадно видеть тебя в обители, хотя, может быть, это и сомнительная радость —оказаться здесь, но мы – немного эгоисты, и нам в радость прибытие новичка.

Тем более, такого, как ты.

Змея по-прежнему молчала.

– А почему «тем более такого»? – нарушил торжественность момента Твердолоб.

– А потому, что змея – символ мудрости.

– А конь символ чего?

– А это смотря, какой конь, – ответил я и вновь обратился к змее:

– Надеюсь, что ты станешь для меня интересным собеседником.