Когда я исчезну

– Когда я иду за зеленью в огород, Бантик может испачкаться, – пояснила Спица.

– Я все-таки не понимаю – чем испачкаться? – неумело пытаясь скрыть удивление, поинтересовался я.

– Грязью, – невозмутимо и даже как-то высокомерно ответила Спица.

Потом, видя мою оторопь, пояснила подробнее:

– В огороде грязно из-за дождя.

Меня объяснения не удовлетворили – я продолжил расспросы:

– Насчет грязи я в курсе. Но зачем ему пачкаться?

– Он ведь ползает.

– Да зачем ему по грязи ползать? Пусть дома сидит.

– Он хочет со мной пойти.

– Как – пойти?

Спица подумала и ответила так, словно иметь дело со змеями для нее – самое обычное времяпрепровождение:

– Змея, конечно, не ходит, но это не отменяет желания Бантика отправиться в огород.

– Зачем?!

– Он хочет на воздух – змеи любят свежесть и прохладу. Сделай, пожалуйста, клетку, только не тяжелую, чтобы я могла ее носить.

Мы смотрели друг на друга – я изумленно, старушка – строго, но где-то в глубине ее глаз я вдруг увидел нечто, остановившее поток вопросов, готовый сорваться с моих губ.

– Хорошо, сделаю. Через пару часов после завтрака можешь забрать.

– Спасибо.

Спица ушла, ступая неслышно, словно растворилась. Я взял вязанку гибких прутиков, из которых собирался мастерить клетку, и задумался. Что же произошло? Старушка сказала, что змея хочет с ней пойти (или все-таки поползти?) в огород, но причем тут клетка? Может, она в эту клетку хочет его посадить на все время, чтобы он ее не пугал, как вчера вечером? Я ничего не понимал, но это не помешало мне выполнить странный заказ.

Двери в мастерских просто сколочены из досок, щели между ними – в толщину пальца. Поэтому грохот дождя, гул моря слышны здесь гораздо сильнее, чем в доме. Вот и сейчас, из-за шума не расслышав стука когтей, я даже вздрогнул, увидев перед собой Дольку.

Собачка объявила:

– Лапка зовет завтракать.

Долька развернулась, готовясь убежать, но я остановил ее вопросом:

– Ты не знаешь случайно, зачем Спица берет змея в огород?

– Знаю, и не случайно. Змей за ней ползает все утро. Спица его даже теплым молоком поила. Он спал у нее в комнате на маленькой подушке. Теперь Бантик всюду с ней.

Последние слова собака договаривала, исчезая в дверном проеме.