Ссылка на Землю

А, чтобы не заблудился по дороге, назначьте в проводницы деву Лузиту, что живёт у городского рынка.

Император нахмурился снова. От постоянной суровости на его ещё молодом лбу пролегла стариковская складка.

– Не шутить ли надо мной ты вздумал? – спросил Юлиан подозрительно.

Стратег покачал головой. Теперь, когда наконец решение пришло в голову, он стал увереннее.

– Проверьте сами, мой повелитель, – ответил он. – Обещаю, в этот раз Ваш брат сгинет.

Недоверчиво поглядывая на стратега, император медленно кивнул.

***

Лузита восторженно болтала всю дорогу, рассказывая о своей жизни и том, как любила в детстве изучать карты и слушать байки о местах вроде долины Арахнид. Сагор молчал, мрачнея с каждой минутой. Это же надо, в такое опасное путешествие дать проводницей женщину! Но брат был непреклонен – лучше неё долину не знал никто. Вот они и ехали дальше, с каждым часом приближаясь к цели.

Девушка оказалась волшебно хороша, словно нимфа, и только её рассказы развеивали ощущение, что Сагор вёз с собой божественное существо.

Толстая смоляная коса лежала на груди, озёра лазурных глаз смотрели с невинностью лани, а из сахарных уст звучал нежнейший голос. Лузита оказалась сиротой, найденный армией императора в походе. Ребёнком её подобрали и вырастили в гарнизоне как сестру и дочь. Услышав это сперва, Сагор подумал, что девушка смеётся. Чтобы такая красавица росла среди грубых воинов? Но, похоже, Лузита не врала.

Приехали на место к полудню. Спешились.

Сагор подал девушке руку, помогая спуститься на землю. Прикосновение к нежной коже Лузиты неожиданно смутило героя, и он отвёл взгляд. Щёки предательски заалели.

– Долина Арахнид называется так, потому что обитают в ней страшные твари – пауки размером с хижину, – боязливо произнесла Лузита. – Они быстры, коварны и убивают любого, кто вторгнется на их земли.

Сагор самодовольно расхохотался. В его груди вдруг зажёгся огонь азарта, и он захотел показать своей спутнице, что не зря зовётся героем.

– Им не справиться ни с моей ловкостью, ни с силой! – заявил Сагор. – Ещё ни один враг не нанёс мне раны, потому что никто не успевал меня коснуться.

Лузита взглянула на него из-под пушистых ресниц, и в глазах девушки засветилось восхищение.

– Вы величайший из мужей, кого я встречала! – прошептала она.

Проверив еду и воду, они двинулись в путь.

В долине темнело быстро. Повсюду слышались шорохи, странные поскрипывания и посвисты.