Цветные стёкла

Местами облупившаяся краска и потёртости на крышке выдавали её возраст. Открыла. На чёрной бархатной подушке лежали часы. Массивные, с золотым циферблатом.

– Они мертвы, – продолжала хозяйка замка, – остановились несколько веков назад. Когда то наш мир был целым. Не делился он по цвету, не росли на границе его чёрные берёзы. Часы эти хранились в северной башне. Они отсчитывали время.

– А что случилось потом?

– Земля раскололась. Ценности исказились. Люди потеряли разум. Сотню лет длилась война. Тогда – то стрелки замерли.

Берёзы почернели. Две половины нашего мира разделила черта. Мы научились существовать. Но никогда светловолосые и черноволосые люди не жили уже рядом.

– А как же старец?

Ресницы моей собеседницы дрогнули.

– Ты знаешь условие перехода. Любовь. Но дальше блондинам нельзя. У них отсутствует ген тьмы.

– Что я должна делать?

В мою руку легла шкатулка.

– Ты почувствуешь.

С этими словами она закрыла глаза. Ветер ворвался в открытое окно. Он закружил меня. Я прижимала подарок к груди и думала о Рике.

Утро следующего дня выдалось суетливым. В замке уже знали обо мне. Каждый хотел меня увидеть. Прикоснуться к избранной. Говорили, это приносило удачу. Меня облачили в чёрный шелк. Ласковые руки служанок причесали волосы. Сегодня я давала обет.

Единственный человек, который не разделял всеобщего восторга, стоял в углу огромного зала. От него исходил холод. Я чувствовала. Тонкой ледяной струйкой подбирался к моим ногам. Хотелось бежать. Но за мной – народ.

Я не могла его разочаровать.

Церемония прошла успешно. Несколько дней я изучала жизнь вокруг. Что-то интуитивно чувствовала, а что-то приходилось исследовать. Моя предшественница ушла. Её волосы стали цвета серебра. Теперь она могла соединиться со своим любимым. Он такой же седовласый. А мне только предстояло пройти этот путь.

Человек, от которого исходил холод, оказался главным казначеем. Замкнутый, завёрнутый в чёрный плащ, он ни разу не произнёс ни одного слова.

Прошёл месяц, как я жила в замке.

Каждодневные дела текли своим чередом. Я привыкла к своим обязанностям: распределение ресурсов, новые законы, общение с жителями. Шкатулка с часами стояла на столике в моей комнате.

Однажды ночью я вынырнула из сна. Сердце колотилось. Снилось, что часы ожили. Их стрелки отсчитывали срок. «Тик-так, тик-так», – раздавалось в ночной тишине. Открыла крышку. Циферблат мерцал в свете луны. Стрелки стояли.

Два дня я ходила погруженная в свой сон.