Цветные стёкла

Но сегодня увлёкся сбором веток. И почти дошёл до черты.

– Смерть здесь. Нужно бежать. Ты со мной?

Я уже кричу. Нет времени. Если я спасусь, то парень пострадает. И неважно, что он не черноволосый. Рик всё ещё сомневается. Смерть за чёрной берёзой только понаслышке, а вот собаки короля не щадят никого. Это факт. Я хватаю его за руку. Бег продолжается. Рик оказался отличным бегуном. Он тянет меня вперёд. Вот уже верхушка чёрной берёзы. Ещё несколько метров… Сзади чувствую зловонное дыхание собак.

– Быстрее, быстрее, – кричу я.

Пара шагов. Берёза. А мы по инерции бежим. Собаки скулят. Топчутся на месте, будто налетели на стену.

Мы падаем на траву. Я никак не могу отдышаться и поверить в то, что всё получилось. Рик удивлённо осматривает себя:

– Я жив?

Я начинаю смеяться. Нервное напряжение постепенно отпускает меня.

– Рик, я не знаю кто ты и как оказался в лесу именно в этот момент, но ты спас меня. Тебя послало само небо. Ты знаешь, я что-то чувствую в своём сердце.

Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Рик улыбнулся.

Верит. Мир теней тоже верит.

Ночь – такой же день, только тёмный. За чертой всё было поиному. Будто мы попали по ту сторону зеркала. Реальность воспринималась перевёрнуто. Отдышавшись, Рик откинул светлую прядь с лица и спросил:

– Куда теперь?

Я пожала плечами.

– Нужно осмотреться. Дара мне не рассказывала о мире за чертой. Говорила только, что тут моё спасение. Пойдём исследовать новый мир.

Рик улыбнулся и в ту же секунду я услышала его крик:

– Осторожно!

Обернулась.

Сзади были змеи. Клубок змей. Чёрные их спины мерцали в лунном свете.

– Не волнуйся. Они спят. Сейчас змеи не опасны.

Взявшись за руки, мы шагнули в неизведанный мир. Дорога то ширилась, то сужалась. Наши ноги утопали в мягкой желеобразной субстанции. Я потеряла один ботинок. Рик молчал. Спустя два часа я заметила изменения в своём спутнике. Его тело стало расслабленным. Каждый шаг ему давался с трудом. Вдруг я увидела свет.

Мы пошли на него. Чем ближе, тем сложнее. Я уже тащила Рика на себе. За деревьями показалась избушка. Около неё стоял старик с длинной седой бородой:

– Как давно я вас жду!

Мы внесли Рика, и положили его на лавку.

– Кто вы? – спросила я.

– Хранитель чёрных берёз.

Я удивлённо вскинула брови.

– Садись, я расскажу тебе одну легенду.

И старик начал свой рассказ:

– Много лет тому назад я оказался здесь не по своей воле.