Даю уроки волшебства

Должен признаться, вы мне чертовски симпатичны, так хочется помочь вам вернуть то, что вы утратили отчасти по моей вине. Ну? Начнём?

– Нет! – решительно отрезала я. – Пусть останется всё как есть. Мой любимый действительно счастлив в своей новой роли, было бы слишком жестоко вернуть его к прежнему рутинному существованию только потому, что этого хочу я. Так что, дорогой доктор, не поможет мне ваш аппарат. Прощайте.

– Майя, погодите, – взмолился Ян. – Подумайте, может быть, нам выбрать другое желание? Хотите, мы с РМ найдём вам достойного, любящего, заботливого человека? Ну что вы смотрите на меня с такой иронией? Разве я сказал что-то смешное?

– Да нет, всё это скорее грустно, чем смешно.

Неужели вы не понимаете, что никакой, даже самый совершенный прибор не может управлять человеческими чувствами? Похоже, что об этой стороне жизни вы, доктор Ян, гениальный изобретатель, знаете только понаслышке. Мне жаль вас.

Я шагнула было к двери, но неожиданная идея заставила меня остановиться.

– Минутку… вы сказали, что я могу отменить принятое к исполнению желание другого человека. Так вот, я хочу вернуть Марте её прежний облик и прежнюю жизнь!

Округлое лицо Яна вытянулось, а глаза широко раскрылись. Он оторопело уставился на меня:

– Вот уж чего никак не ожидал! Подумайте, Майя, ведь вы перекроете для себя уникальную возможность что-то изменить в вашей жизни! Вы могли бы пожелать чего угодно: счастья, богатства, карьеры, таланта в любой области! А вместо этого…

– А вместо этого я хочу вернуть человеку то, что он по недомыслию и неосторожности потерял.

– Ну что ж, будь по-вашему, – вздохнул доктор Ян. – Марта, что ты на это скажешь?

Марта, которая всё это время тревожно прислушивалась к нашему разговору, прерывисто вздохнула, и в первый раз на её лице промелькнуло подобие улыбки.

– Неужели это возможно? – дрогнувшим голосом произнесла она.

– Разумеется! – пробурчал Ян. – Ну что, дамы, начнём?

Вспыхнул голубоватым светом экран напротив входа.

На экране в левом нижнем углу появилось изображение Марты в её нынешнем обличье, а поверху забегали буквы: доктор Ян набирал на клавиатуре основную формулировку моего желания. В течение нескольких часов мы втроём подбирали слова, выражения, уточнения, чтобы как можно шире и подробнее дополнить и раскрыть эту основную формулировку. Изображение в углу постепенно менялось, и я всё больше узнавала в нём ту женщину на портрете с доски объявлений около полиции.