~ Плоды осени ~

Он стал братом для мертвецов. Впрочем, братом, готовым не только выкопать могилу для нового тела, но и обокрасть прежних умерших. Он сам выбирал, кому помочь, а кого прогнать, понося на весь погост.

Азра лишь назвала ему место, могилу Милкулии, и сторож сам привел ее, хотя ночь была темна, а фонарь он зажигать запретил, пока они не доберутся до места.

Гробокопатель зажег огонь и, не глядя на Азру, принялся за дело.

– Куда легче раскапывать могилы, чем копать их впервые, – донеслось до нее, и из ямы вылетел железный сундук.

Двумя ударами топора сторож сшиб замок, не боясь никаких заклятий. Азра пообещала отдать ему все, что там найдется, ведь ей нужно было лишь зеркало. Сторож все вынимал и вынимал из ящика предметы, аккуратно заворачивая каждый в тряпицу и отправляя в свой мешок – что бы это ни было, продать вещи Милкулии он сможет дорого. Эта ведьма славилась тем, что могла отыскать новый источник или драгоценную жилу, да только угодила в распри двух купцов и получила нож в спину. Артефакты могли продолжить дело Милкулии – в чужих руках.

Вдруг сторож поднял что-то, рассматривая новую находку на свету.

– Вот твое, – сказал он, и Азра с трепетом приняла зеркало колдуньи. Целехонькое, блестящее, с двенадцатью смеющимися и плачущими лицами по ободу. Что они значили, Азра не знала, но разве это важно? Девушка крепко прижала трофей к груди, и вдруг тихо вскрикнула – над могилой поднялась мрачная тень, по очертаниям напоминавшая женщину.

Сторож обернулся и лениво поднял топор.

Он махнул перед собой, и лезвие рассекло тень надвое. Призрак исчез.

– Против мертвецов железо – первое дело, – спокойно сказал сторож и продолжил разбирать вещи покойницы. Азра обрадовалась, что наняла именно его.

Идину пробрало небывалым холодом. Осенний ветер гнал по небу клочья облаков. Луна – желтый глаз злобного волка. Рабыни кутались в платки и старались поскорее справиться с работой, чтобы вернуться к огню.

Стоило Азре оказаться одной, она тут же через окно выставила жаровню во двор и разделась до тонкого белого платья.

Хотела вставить в волосы цветок, да тот завял. У Азры больше не было диадемы, и вместо нее она заплела косы вокруг головы.

В доме стихло. Все легли спать. Азра достала из-под кровати свои драгоценности – кубок да зеркало.

Холодными пальцами она приласкала кубок, представляя, что скакун наверняка был черной масти. Такой бы подошел Яспису.

Вода пролилась на зеркало. Лики на ободе блеснули странно и зловеще.