За гранью времени

«А что делать,» – говорил отец, – « приданое надо собирать. Только на красивые глаза, женихи сейчас не клюют. А нашей Анночке, в женихи нужно принца, не меньше».

Отец любовался своей дочкой: зеленые глаза, как листва под солнцем, темные блестящие волосы, как кора молодого дерева. Она расцветала, как тонкое деревце, перенесенное из душного города на лесную поляну.

У отца были дворянские корни, но их семья разорилась после очередной войны. От фамильного замка остались одни развалины, отец не любил об этом вспоминать.

«Не в титулах счастье», – говорил он. Анне осталась только красивая фамилия, и мечты встретить принца, впрочем об этом – мечтали все девушки в то время.

Анна представляла: вот будет проезжать какой-нибудь принц, через их лес, на красивом коне; а она выйдет такая, тоже красивая, в своем ожерелье; принц влюбится в нее и увезет к себе в замок. Потом будет свадьба и много-много гостей…

Когда они еще жили в городе, по вечерам, Анна часто делала вид, что спит, а сама слушала, как мать болтала с соседкой.

Как-то, они обсуждали свадьбы своей юности.

– У вас соблюдали право первой ночи? – Спрашивала городская соседка.

– Конечно, только не каждой везло. Герцог приходил не на все свадьбы, если только у него было время, и невеста была симпатичная.

– Почему считали, что повезло, если пришел?

– Как почему, он приходил с богатыми подарками: для семьи невесты, для семьи жениха и для молодых. Увозил невесту в замок, – а гости продолжали праздновать.

Утром девица возвращались довольная, герцог знал, как обходиться с женщинами; да еще с нарядами и украшениями.

– Ну а жених, как относился?

– Да хорошо относился. Считалось почетным, если род разбавится дворянской кровью.

– А если ребенок рождался, похожий на герцога?

– Это редко было. Но если так получалось – вдвойне повезло. Он считался конечно, сыном этой пары, но герцог помогал деньгами; когда подрастал ребенок – отправлял учиться. А если девочка – то родителям вообще можно было не беспокоиться ни о приданом, ни о женихах.

Отбоя не было.

– А к тебе на свадьбу не приезжал? – Продолжала допытываться соседка, – вон дочка у тебя какая, ты наверное тоже, была молодая интересная.

– Да была, – отмахнулась мать, – женихов немало было вокруг. Но приехал Ян, молодой, красивый – и я влюбилась без оглядки. Родители были против, – ни кола, ни двора, только что фамилия дворянская. Я долго не думала, села к нему на коня и уехали мы.