Шелковичные чернила

Но в последний день теоретического обучения всех «студентов» учкомбината, которым были выданы направления на двухнедельную производственную практику, отправили домой в 11.00. Автобусы с четвёртой сменой уже ушли, а ехать на автобусе «Софиевка-Никитовка» Виталию показалось накладным, и он решил преодолеть дорогу до Щербаковского завода через урочище. Он уже уверенной походкой направился к лесу, но тут его окликнул сосед по парте Иван, сорокалетний ученик проходчика, отработавший 18 лет под землёй машинистом электровоза, и за несколько лет до выхода на пенсию, решивший сменить профессию, чтобы повысить средний заработок.

– Ты куда? – поинтересовался Иван.

– Пешком хочу в Никитовку пройтись и сесть на троллейбус.

– А ты знаешь дорогу?

– Да, ходил разок, – ответил Витёк.

– А меня возьмёшь с собой? А то денег на междугородний автобус нету, а ждать до полчетвёртого рабочий автобус не хочется.

– Ну пошли, – согласился Шулешко.

Сперва нужно было пройти 300 метров вдоль трассы, солнце жарило не шуточно.

Изнывая от жары, Иван начал канючить:

– Скоро уже в тенёк?

– Да вот стела с надписью Никитовка, а справа начинается тропинка, вот по ней мы и пойдём.

– Так вот же такая же тропинка рядом, – показал Иван в сторону лесного массива на стёжку, которая убегала в лес на пятьдесят метров ранее, – и под таким же углом параллельно идёт в лес.

И Витя поддался соблазну поскорее юркнуть в густую тень, и они пошли по тропинке.

Иван был тот ещё балагур, всю дорогу, не умолкая, он рассказывал всевозможные истории и шахтёрские байки.

Витю это уже начало напрягать, и тут вдруг он обратил внимание на часы, уже было 11.45, по идее уже 10 минут назад они должны были выйти к воздухопроводу, но его и близко не было видно, лес шёл какой-то необычно густой. На той дороге, по которой его вёл Василий, и тропинка была шире, накатанная и без подлеска, здесь же деревья стояли плотнее, густой подлесок из молодой поросли и плюща стоял плотной стеной.

– Странно, по времени мы должны были выйти к грунтовке и воздухозаборному трубопроводу, а тут и намёка нет.

Иван умолк. А Витя вдруг осознал, когда они входили в лес, солнце от них было слева, а сейчас оно висело по правую руку от них. Лесной пейзаж вдруг перестал радовать взор и приобрёл какой-то зловещий хмурый вид.

– Ничего не понимаю, мы, по-моему идём в другую сторону. Наверное, надо возвращаться, – сказал Виталий.

– Да ничего, – ответил Иван, – если есть тропинка, значит куда-нибудь да придём.