Чужой голос в чужом доме

Прошёл мимо дома, где вчера видел подозрительного типа. Впереди оставались две избёнки, за которыми к улице примыкала другая, более короткая ? вот и всё поселение. Овечкин слышал когда-то давно разговор о конеферме в этой деревеньке. Сейчас и следов не осталось ? только вспомнился хомут во дворе того дома. Он уже поворачивал на другую улочку, когда услышал за спиной голос, звучавший у его двери:

? Эй, парень!

Владимир вздрогнул: громкий оклик со спины всегда кажется неожиданным и вызывает такую реакцию.

Обернулся и увидел двух пожилых мужчин. Они стояли у калитки как раз того дома, где вчера прятался неизвестный. Овечкин направился к ним. На этот раз не спешил, чтобы хромота подчёркивала его незавидное положение, тогда в большей степени можно рассчитывать на помощь ? такова психология поведения многих.

? Здравствуйте! ? сказал Владимир и замолчал, изучая выражения лиц неизвестных. Ни один из них не напоминал вчерашнего человека, исподтишка наблюдавшего за ним. Мужчины одеты по-рабочему, видимо, бывшие жители; приехали или пришли за чем-то, оставленным здесь.

? Здорово, коль не шутишь, ? сказал другой, не тот, кто возле дверей говорил: «Нет никого. Показалось». ? Значит, не показалось, ? заметил он, глядя на товарища.

? Можно полюбопытствовать, ? снова вступил в разговор первый, ? чем занимаешься здесь?

Оба пытливо смотрели на Владимира, ожидая ответа с серьёзными лицами, так что о шутливом подтексте не могло быть и речи.

Овечкин, неожиданно для самого себя, стал сочинять легенду:

? Мы тут… недалеко грибы собирали… позавчера.

Я и заблудился. До темноты искал выход на шоссе, но… в итоге упал в яму. Вот, ногу повредил.

? А здесь как оказался? ? спросил тот, кому «не показалось».

? Набрёл… случайно. Нашёл домик, где можно переночевать.

Оба смотрели на Владимира сосредоточенно, но без эмоций ? поди догадайся, что у них на уме: верят, не верят.

? Так, на домах замки висят, ? заметил придирчивый мужичок в кепке.

Второй носил бейсболку, и этим Овечкин мысленно стал различать их.

Он, не дождавшись ответа на вопрос товарища, задал свой, тоже заковыристый:

? Раньше бывал здесь?

Владимир смутился и ответил простодушно, словно выдохнув после длительной задержки дыхания:

? Бывал. Знал, где ключ спрятан. ? Овечкин начал торопливо объяснять, чтобы не заподозрили в воровстве: ? Я ничего не трогал, в смысле не увозил, даже сам привозил провиант. Мне бы только переночевать.