Лунное озеро

– Моя милая Джоанна! А я все гадал, встречу ли я вас здесь! Все время спрашивал у миссис Альверс, придет ли моя любимица на этот прием?

Мистер Альверс поцеловал руку Джоанны. Миссис Альверс приветливо улыбнулась девушке.

– Здравствуй, Джоанна, рада тебя видеть.

Джоанна так увлеклась разговором с горячо любимыми ею людьми, что совсем не замечала времени, до тех пор, пока до неё не донеслись знакомые звуки вальса, говорившие о том, что начались танцы. В эту же минуту рядом с ней появился Уильям.

Он поздоровался с семьей Альверсов и взял Джоанну за руку.

– Ты не подаришь мне первый танец?

– С удовольствием. – Девушка прошла с братом через залу.

– Как тебе вечер? – спросил Уильям, как только они закружились по залу.

– Пока очень неплохо. Мистер Альверс рассказал мне очень интересную историю, о том, как они с папой… Хотя, сейчас, наверное, не время. Как-нибудь потом расскажу. – Девушка улыбнулась.

– А я только что стал свидетелем интересного спора, – молодой человек хохотнул.

– И кто с кем спорил?

– Несравненная миссис Шекли и миссис Орнуолл.

– Миссис Орнуолл?

– Живет в поместье на южной окраине графства, ты видела её несколько лет назад, на приеме у отца.

– Ах, да! У неё трое детей. Джерард, Джон и Лора, так, кажется?

– Именно.

– И что же было предметом их спора?

– Ты. И мисс Дэфиан.

– Интересно. Чем же мы с Элен так привлекли внимание столь уважаемых особ?

– Не поверишь – своей красотой.

Я случайно услышал их спор, хотя не только их, когда я обратил на это внимание, спорило уже человек шесть.

– Не хочу тебя огорчать, но ты ведь знаешь, что меня мало интересует то, что обо мне говорят.

– И все же. Когда я услышал твоё имя, невольно начал прислушиваться. Миссис Шекли говорила о том, какой фурор сегодня произвела Элен Дэфиан, ведь она так давно не появлялась в обществе. На что миссис Орнуолл возразила, что на балу присутствует ещё одна не менее красивая девушка, и назвала твое имя.

Миссис Шекли отмахнулась от неё, сказав, что ты, конечно, красива, но совсем не вписываешься в дух этого времени.

– Бог мой, Уильям, похоже, ты слишком много времени провел в Лондоне, если начал пересказывать глупые сплетни.

– Сам себе удивляюсь, но в этом разговоре меня привлекло даже не твое имя, а сама тема разговора.