Когда выбираешь свободу

Аркадий Степанович был в белой рубашке и светло-бежевом костюме, куртка от которого висел на спинке стула позади мужчины. Рукава рубашки он закатил, обнажив до локтя большие и довольно мускулистые для городского начальника, который в общем-то мало занимался физической деятельностью, руки. Ворот рубашки был расстегнут чуть больше, чем это было бы приличным, как показалось Ане. Щёки его так же, как и у Таисии, раскраснелись, а всегда аккуратно уложенные русые волосы потеряли свой прилизанный вид и лихо кудрявились, спадая на лоб.

Когда Аня взглядом добралась до лица Аркадия Степановича, то увидела, что тот в упор смотрит на неё. Рот его не улыбался, но глаза лучились задорной и какой-то даже искренней улыбкой. Не было в его синем взгляде обычной стали, холода и сдержанности. Но была эта неприятная Ане липкость и… торжество? Или Ане показалось? Она нахмурилась и, опустив взгляд в тарелку, зачерпнула ложкой капусту.

– Аня! – обратилась Таисия к падчерице и развернулась к ней чуть ли не всем телом. – Мы с Аркадием Степановичем должны тебе кое-что сообщить!

Аня перестала жевать.

– Угу… мы значит, – уточнила Аня и кивнула.

Сердце в груди на миг замерло и медленно запульсировало в рёбра.

– Да! Мы! – Таисия широко и счастливо улыбнулась и посмотрела на Аркадия Степановича.

Он как-то странно усмехнулся и кивнул, одарив Аню долгим взглядом.

– Аня. Я сделал твоей маме предложение, и она согласилась выйти за меня замуж.

В ту же секунду предчувствие чего-то плохого прокралось в душу Ани.

Она поджала губы и молча продолжила кушать. Наступила неловкая пауза.

– Вот, – неуверенно подала голос Таисия. – Поэтому, Аня, планы у нас будут такие: жить мы поедем к Аркадию Степановичу, у него в городе большая служебная квартира, так что места нам всем там хватит. На следующий год ты пойдешь учиться, а пока устроишься работать на фабрику. На фабрике, конечно, можно попросить общежитие, но Аркадий Степанович очень любезно настаивает, чтобы ты жила с нами и ни в чём не нуждалась.

Таисия влюблёнными влажными глазами посмотрела на Аркадия Степановича и взяла его за руку. Он в ответ сжал её ладонь и кивнул, не отрывая глаз от уткнувшейся в тарелку Ани.

– Вы уже всё решили даже? – негромко спросила Аня.

– Да! А что тут решать?

– А если я не хочу?

Улыбка медленно сползла с лица Таисии.

– Не начинай.

– Да я не начинаю, – ответила Аня и, слегка дернув плечом, уставилась на Таисию. Отложила ложку и спрятала руки между коленей.