Племянница

Долгие годы принцесса Деймона Роддери считалась пропавшей. Её похитителями оказались маги, которые каким-то образом избежали заточения, – в зале, где ещё пару мгновений назад царила тишина, стал раздаваться осуждающий гул: гостям явно не понравились слова королевы. Но стоило ей поднять руку, как они тут же замолкли. – Деймону почти семнадцать лет прятали в таком месте, выдавали за деревенскую девку и она лишь недавно узнала о том, кем является. Через неё маги вознамерились манипулировать мною, чтобы освободить других колдунов из заточения.

Они прятали её в такой глуши, что никто и подумать не мог! Но совсем недавно, слава Саму, прилетел орёл с письмом от доброжелателя, пожелавшего остаться анонимным. Он рассказал, что видел в Фэале неизвестную девушку, которую здесь ранее никто и никогда не видел, по всем описаниям похожую на пропавшую принцессу. Был подряжен отряд гвардейцев, и Деймону удалось вернуть в семью. И вот она здесь… Поприветствуйте Её Высочество!

Вновь раздались аплодисменты, люди радостно закричали, салютуя принцессе.

И пока зал шумел, Эстер не слышала ни звука. Она обдумывала эти слова, слова, что не имели ничего общего с реальностью. Королева лгала так отчаянно и с таким упоением, будто сама верила в то, что говорит. Неизвестные маги похитили её… Ну что за чушь! Почему нельзя сказать правду?! Что случится, если люди узнают о том, что она всю жизнь провела в другом мире?

Так вот какая она, власть… Полная лжи и фальши! Видимо, трона достоин лишь тот, кто способен искусно вешать лапшу на уши, умалчивая подробности и ища виноватых.

«Мне нет здесь места», – удостоверилась Эстер. Но такие помышления вряд ли пришлись бы королеве по душе. Переборов желание развернуться и броситься прочь, Эстер поклонилась гостям, одаривая их лучезарной улыбкой. На негнущихся ногах она стала спускаться в зал, и тут оркестр заиграл медленный скрипичный вальс, тягучий и плавный.

У подножья лестницы стоял симпатичный юноша в голубом камзоле. Изящно поклонившись, он приветливо улыбнулся.

Эстер покраснела и опустила глаза, но тот, не видя её смущения, промолвил:

– Ваше Высочество, позвольте пригласить вас на танец.

Эстер подняла глаза, рассмотрела его с головы до ног и смутилась ещё сильнее. Перед ней на одном колене стоял миловидный блондин, чьё розовое, почти фарфоровое, лицо ничего не портило – ни щетинки, ни прыщика. Это принц Клемент из Лиссии – уж о ком, а о приглашённых принцах, принцессах и других знатных гостях Эстер уже знала.