Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

Беда-беда, как же мне теперь доставить травы в Ателар?

– А запасного колеса у вас нет?

– Есть. – На секунду старик замялся. – Так,… а на что оно мне сдалось без лошадей то?

– И то верно…

– Милсдарь, может вы могли бы мне помочь? Вы ведь в город путь держите? Я бы вас подбросил.

– Я бы и рад, но как я тут помогу, уважаемый?

– Конь не мог далеко убежать. – Старик указал рукой в сторону недалекого леса. – Вон туда он убежал. Я старый уже, не могу бегать. А вот вы молоды, могли бы к нему и по-тихому подобраться.

– Хм-м…. Ну, ладно. Так и быть. Я помогу вам.

– От спасибо, а я с вами пойду. Подсоблю, чем могу, да и опасно одному старику на открытой дороге оставаться.

Я и мой новый попутчик свернули с дороги и по тропе устремились к лесу. По пути старик то и дело рассказывал про свой чудесный сад в Ателаре, о травах и семенах, которые он везёт для выращивания и обмена.

– А кстати, моё имя Горис, а ваше, милсдарь?

– Стойте! – Я оставил вопрос без ответа: тропа была уж больно гладкой, если бы конь бежал по ней, то остались хотя бы какие-то следы.

Но тут ничего не было. – Горис, вы уверены, что ваш конь убежал в этом направлении?

– Ну да, конечно, я ясно видел. А в чём дело?

– Да нет, ни в чем….

Мы прошли до самого леса, из всех следов я обнаружил только кое-где притоптанную траву. Нельзя было точно сказать, кому принадлежал след: коню, людям или просто так сошлось. Я остановился у границы леса.

– Нам придется войти в лес, чтобы найти вашего коня.

– Ну, тут ничего не поделаешь, нужно так нужно.

 – Старик выглядел обеспокоенным. – После вас?

– Вперед. – В самом лесу, несмотря на солнце, было темно. Высокие кроны деревьев заслоняли свет, не давая ему озарить мрачные тени леса. Я осмотрел округу настолько, насколько смог. Коня нигде не было. Всё это начинало дурно пахнуть. – Что-то мне не нравится этот лес…. Горис?

Я развернулся, старика не было, как и его следов. Я немедля вынул меч. Бездна…. Я попался. Осознание того, что я потерялся пришло позже: мои следы тоже исчезли.

Их скрыла опавшая хвоя и листва. Как будто никто и не приходил сюда. Темнота и подбирающаяся паника начали играть с моим воображением. Отовсюду доносились шумы, ужасные звуки, пробирающие до костей. Я попытался взять себя в руки, но давалось это с трудом. Что-то в этом лесу давило. Как будто незримая сила, как будто сам лес.

– Выходите, кто бы там ни был! Я вас не боюсь! Разберемся как воин с воином!

– Я и не прячусь.