Периметр 1. Андерком

Быстро очухавшись, отвечает боковым. Ещё раз. Голова Алекса болтается из стороны в сторону. Ник берёт противника за корпус. Подсечка, рывок. Алекс летит через бедро. Ник падает коленом на его грудь. Кое-как закрываясь руками, Алекс выхватывает по лицу. Ещё. Кто-то тянет Ника за куртку.

– Всё, хватит! – кричит приятель Алекса. – Достаточно!

– Ты что, в очереди? – спрашивает Ник, вскакивая.

– Уймись, парень! Хватит.

Ник переводит дыхание. Алекс встаёт, опираясь на приятеля, и сплёвывает кровью на землю. Из носа обильно сочится.

Губы – в мясо. Рубашка измазана кровью и грязью. Ник смотрит на свои окровавленные кулаки. Вытирает кровь с разбитой губы. Оба в рубашках уходят обратно в корпус. Ник поворачивается к остальным. У всех на лицах лёгкий испуг.

Ник долго чистил куртку в туалете. Пятна крови на рукавах никак не смывались. От горячей воды разбитые костяшки щипало. Кровь на губе быстро запеклась.

Ник вышел в коридор и сел рядом с кабинетом, где кучковались остальные. Соискатели слегка притихли.

Кидали робкие взгляды и почти сразу отводили глаза.

Ник достал смартфон и разблокировал. На экране – целая галерея накрашенных шимпанзе. Ник отправил несколько Гвэн с текстом: «Смотри, тут твою фотосессию выложили».

Ника вызвали в кабинет минут через сорок. Тесное помещение лишь с одним окном. Вдоль стен – забитые папками шкафы. Два рабочих стола из трёх пустовали. За столом прямо у окна – девушка лет тридцати. Строгий наряд, очки. Светлые волосы убраны в пучок.

– Присаживайтесь, мистер Стоук.

Ник неторопливо прошёл к ней и плюхнулся на стул. Девушка что-то набрала на клавиатуре, прежде чем поднять взгляд и приветливо улыбнуться:

– Скажите, у вас есть четвёртая категория инженера или выше?

– Не-е-ет, – протянул Ник.

– Хм, – девушка нахмурилась. – Тогда мы вряд ли сможем вам что-то предложить.

– В каком смысле? А как же тест?

– Да, у вас очень хороший тест, – она на миг взглянула в монитор. – Но этого мало.

– Стоп-стоп. Что значит «мало»?

– Понимаете, «Андерком» переходит на «Стивенс Системз», и требования к соискателям меняются.

– Но я записывался сюда ещё месяц назад.

– Я сожалею, мистер Стоук, – девушка виновато смотрела на Ника. – Нам тоже это всё не нравится.

Ник отвёл взгляд, почёсывая подбородок.

– Ну и плюс… – девушка замялась. – Эта потасовка во дворе…

– Чёрт, – Ник улыбнулся и досадно помотал головой. – Вы всё видели, да?

– Да вас почти все видели. И да, Алекс давно тут работает.