Периметр 3. Смесь

Глаза тонули в страшных синяках, на коже проступали розоватые язвы, тело дёргалось в нервном тике. Это не походило на мечту. Но страсть, с которой Рэйчел шла на похитителей, обезоруживала. Сидя в крепости из бескомпромиссной роскоши и пыли престижного семейного счастья, она не знала ничего о свободе действий и мыслей, но крепко держалась за своё положение. С шёпотом коллег за спинами, с завистливыми ухмылками прохожих. Рэйчел жила чужой жизнью, чтобы дать похищенным хоть какую-то. Ник не мог представить, с какой болью к ней приходило осознание, что эта крепость, эта жизнь в чужом теле никого не спасут.

Но Рэйчел и тогда не отступила. Потому не отступил Ник. Принял должность палача с мыслью, что это ради спасения чего-то по-настоящему важного. Чего-то, что не даёт этому миру погибнуть. Конечно, Ник сомневался. Не раз хотел, в наказание, покончить с собой. Перед прыжком с балкона, с таблетками в руке, с дулом пистолета у своего виска, он будто видел казнённых, всё объяснял, и они всё понимали. Прощали. И следующим вечером, Ник легко нажимал на спусковой крючок, зная, что этот человек тоже скоро всё поймёт. Ник не считал себя героем. Он не спасал мир. Но вырастил в себе беспощадного убийцу – инструмент для защиты тех, кто спасёт этот мир по-настоящему. Ник никогда не проигрывал совести.

15

«Сорок четвёртый» выходил из столовой с ужина. Ноги еле держали Сета. Слишком запарный выдался денёк. Росс начал перекличку. Сет откликнулся на своё имя и отошёл чуть в сторону, подышать воздухом.

К Сету подскочили двое надзирателей.

– Привет, – произнёс надзиратель с надписью «Кейв» на бейджике. – Ты же Сет Ластейн?

– Я, – кивнул Сет.

– Дело есть, – Кейв немного замялся. – Ты же готовишь заключённых к тестам на сертификаты?

– Да. Это, вроде, не запрещено.

– Не-не, ты не подумай, – Кейв слегка попятился. – Ты молодец, хорошее дело делаешь. Всё по Кодексу. Я вот к чему. Нам бы с приятелем тоже тест написать.

– А вам зачем? – Сет оглядывался, чтобы «сорок четвёртый» не ушёл без него.

– Повышение квалификации. Мы посмотрели, там зарплату могут повысить. И неплохо повысить. Возьмёшься?

– Чёрт…

Поддержка от пары надзирателей вряд ли окажется лишней. Но тесты на повышение квалификации намного сложнее, чем те, что сдавали заключённые. Сам Сет смог бы подготовиться, но вот дать гарантии другим – вряд ли. Тем более, за ним висела норма по графику, которую надзиратели точно не перекроют.