Конструктор времени 1. Три с половиной недели в настоящем

Прорубь кончилась, стало тепло и я мог дышать и свет снова стал ярким.

Я огляделся… Опять никого! Мелькающие тени бесследно растаяли. Заглянул в кухню, в санузел, в комнату: никого. Чертовщина! Куда все эти подевались?

Не мог же я их себе вообразить! Я слышал шаги, и своего двойника разглядел подробно.

И, в то же время, этого не могло быть! Потому что я – это я, а не мы. И видел я кого-то другого!

Я сел за стол и снова попытался снять часы. Всё страшное уже произошло и на них ничего, кроме зелёного сердечка, не светилось.

Нагрев металла кончился. Какой-то рычажок на браслете наконец сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука стала свободной. Чёртово устройство!

Хоть и было жарко после купания в ледяной «проруби», я чувствовал ещё какой-то озноб. То, что случилось, трудно назвать весёлым. Почему-то вспомнился путь Геракла в царство мёртвых Аида. С этой сказкой познакомила меня мама и там всё настолько же было ужасно! Мертвенно-тусклый свет, холод и тени неживых…

Я разжал пальцы и страшные чёрные часы тихонько притаились на столе.

Хотя повода бояться их уже не было, но снова прикасаться к ним я не хотел. Что же такое, этот чёрный артефакт? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?..

Да, слово оружие было самым подходящим. Мирным, безобидным назвать артефакт трудно.

И если это оружие, то был очень странное, воюющее со своим владельцем. Может, какая-то шпионская ловушка? Вроде подарка со скверной преднамеренностью.

Ведь «котлы» в реальности и были подарком.

От такой мысли я почувствовал унижение. Но остановить поток сарказма было трудно.

И к тому же, если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть случайными или примитивно простыми. А чтобы только запустить весь этот кавардак, необходимо было проделать ряд непредсказуемо сложных операций в определённом порядке, шаг за шагом…

Может, сделал что-то неверно и это привело к неверному результату? А к чему тогда должны привести «правильные» действия?.

.

И я стал разбираться. То есть, начал расследование!

Итак, с чего началось?.. И как я всё выполнял по шагам?.. И почему я делал так, а не иначе?

И тут же сам себе ответил: потому как последовательность операций была предусмотрена конструкцией.

Красная кнопка спрятана под корпус, её нажатие предусматривалось после остальных, по другому она не работала.