Фамильная трость

Других сооружений в центре города не было.

Войдя в парадную дверь, Хоуп снял цилиндр.

– Добрый день, сэр, – обратился он к полисмену, сидевшему за стеклом. – меня должен ожидать следователь Эоган Шатт.

– Секундочку. – буркнул констебль.

Он снял трубку телеграфа, несколько раз крутнул ручку и стал ждать ответа.

– Сэр, к вам джентльмен. – отчеканил в трубку жандарм и застыл словно статуя.

После не продолжительного молчания полисмен положил трубку.

– Ваши документа, сэр.

Этони молча показал паспорт.

– Превосходно, – дежурный оживился. – вам на второй этаж, кабинет номер семь.

– Благодарю.

Несмотря на грозный внешний вид, здание жандармерии изнутри было иным. Белые стены и потолок, от времени в некоторых местах стали отдавать желтизной. А дощатый крашеный пол имел особенность местами сильно скрипеть. В голове у Хоупа почему-то всплывали ассоциации с захудалой периферийной психлечебницей.

Коридоры жандармерии пустовали. Было обеденное время, служители закона занимались приёмом пищи.

Дверь кабинета мистера Шатта была точно такой же, как и многие на этом этаже. Различия были лишь в номерах и фамилиях на табличках.

Постучав, Этони открыл дверь. Кабинет следователя можно было назвать скучным, меблировку предсказуемой. Стол с лампой и трубкой телеграфа, пара стульев и, конечно же, вешалка.

– Рад вас видеть мистер Хоуп. – следователь жестом пригласил войти. – Жду вас, жду.

Сняв верхнюю одежду, Хоуп расположился на свободном стуле.

– Надеюсь, я не прохожу по делу как подозреваемый? – перешёл Этони сразу к сути.

Эоган всплеснул руками.

– Как вы могли такое подумать? – воскликнул следователь. – С подозреваемыми обращаются не сколько иначе.

– Согласен. – улыбнулся Хоуп.

Оба мужчины добродушно рассмеялись, что несколько смягчило обстановку и расположило на дружеский разговор.

– Может чая? – предложил Шатт. – За чашечкой говорить легче, да и время обеденное.

– Не откажусь.

Следователь достал два бокала, термос и тарелочку с сахаром.

Чай был превосходен, аромат мгновенно заполнил комнату.

– Так что же вы хотели у меня узнать? – Этони почувствовал приятное тепло после глотка горячего напитка.

– Всё, все, что вы видели.

На лице Эогана расплылась добрая улыбка.

– Я видел крайне мало.

– Но, тем не менее, видели!

Следователь всегда остаётся следователем, цепляясь за малейшие крупицы информации, стараясь восстановить общую картину происшествия.

– Ну да кое-что видел, – смутился Хоуп.