Реванш

 – Если и дальше так пойдёт, за один бой можно будет с долгами рассчитаться.

– Вот это выстрел! – взревел Фрэнк, которому за кругленькую сумму, о чём он ни капли не жалел, удалось подключиться к трёхмерному изображению тестового сражения.

– Так Джейк богатеньким станет ещё до начала главной фазы. Если не убьют, конечно, – босс мафии энергично запыхтел сигарой, а свора охраны и прихлебателей радостно заржала, немедленно утроив количество выпитого виски.

Принятие Джейка в игру «Реванш», в ряды французской армии, было практически делом решённым.

Один из вражеских солдат, прорвавшись через ряды наступавших французов, прицелился в Наполеона. Не мешкая ни секунды, Джейк бросился к Бонапарту и оттолкнул его за мгновение до выстрела.

Лежа на боку и корчась от боли, Джейк с удивлением обнаружил, что на его груди расплывается кровавое пятно. Он перевернулся на спину и уставился в огромное небо, по которому плыли причудливые облака и неслись белые диковинные птицы…

«Когда-то я считал, что такие люди – дураки», – теряя сознание, подумал Джейк.

Звуки сражения медленно угасали, и тут он с трудом разлепил глаза.

Стоявшая рядом с капсулой компьютерная установка издавала тихие гудки. На экране виднелись множество графиков и таблиц, а также информация о подопытном: «Джейк Рамирез, таксист из Бруклина, 28 лет».

За ним внимательно наблюдал техник с громадной шевелюрой. Другой умник в очках высматривал что-то на мониторе солидного компа. Игровой Стадиум, который Джейку только сейчас удалось рассмотреть повнимательнее, представлял собой огромное тускло освещённое помещение с множеством аппаратов-капсул.

– Ого… вот это да, – просипел Джейк.

– Впечатляет? – поинтересовался обладатель выдающейся шевелюры.

– Слушай, а можно ещё разок? Мы мост почти взяли, нам бы немного поднажать, – Джейк с трудом отходил от боевого азарта и впечатлений первого сражения.

– Спокойно, парень. Это всего лишь игра. Так что давай, у нас куча народу ждёт в очереди на кастинг, не залёживайся в капсуле.

– Игра? Да это ж было совсем по-настоящему…

Техник начал снимать с Джейка провода и датчики. Очкарик продолжал смотреть на экраны, фиксирующие показатели участников: их физиологическое состояние, количество убитых врагов, боевой дух. Повернувшись, он кивнул на экран.

– Да уж, совсем по-настоящему, – с гордостью подтвердил этот техник. – Смотри: вот тут ты вошёл в игру, начали громыхать пушки.