Альманах «Российский колокол». «Новые писатели России». Литературная премия М. Ю. Лермонтова. Выпуск №3

Наскоро поел, Богу помолился.

Царь в путь-дорогу снарядился,

Прихорошился, словно на парад,

Праздничный надел наряд.

Патриарх спешно благословил,

Молясь, в дорогу проводил.

Царь рано по граду проезжал,

Щедро деньгу в толпу бросал.

Горожане подступали близко,

Сняв шапки, кланялись низко.

Любил царя-батюшку народ;

Крестясь, проводили до ворот.

Народ и купцы недоумевали,

Вопрошающе затылки чесали:

«Куда поехал, что загадал?»

Токмо тайну он не разглашал.

«Ваше величество, едете куда?»

Всем улыбаясь, отвечал:

«Туда». Пока народ думал и гадал,

Царь за вратами путь выбирал.

Осмотрясь за стольным градом,

Последовал за авангардом.

Под государем конь хрипел,

Под копытами снег хрустел.

Глянув в небесную пустоту,

Он оценил земную красоту.

А свежий воздух и мороз

Чуть не довели его до слёз.

Монотонно качаясь в седле,

Царь думал о родной земле.

Виднелись леса, а слева горы,

Всюду снежные просторы.

Уж позабыли багряную зарю,

Вдруг мысль пришла царю:

«Надобно бы устроить бивак,

Накормить рать, лошадей, собак».

Кряхтя, с седла в карету пересел,

Враз индюшку жареную съел.

Не допив крепкого вина бокал,

Он в каретную дверь вскричал: «

Воеводу немедля отыскать

И тут же ко мне послать».

Прибежал воевода, жуя сало,

Слушая царя, подняв забрало.

«Пошли прыткого и зоркого гонца

До опалённого малого деревца:

По праву руку узрит деревушку,

Там отыщет ветхую старушку.

Чтобы старуха избу прибрала

Да в гости царя-батюшку ждала».

Воевода не думал, а точно знал,

Потому на Ивана перстом указал,

Так как в рати не было шустрей:

Из-под земли доставал чертей!

Царь только-только задремал,

Как Иван с докладом прискакал

И начал: «Отсюда в двух верстах

У дороги вящий погост в крестах,

А за ним, в тех же двух верстах,

В больших обгоревших кустах

Стоит низкая и ветхая избушка.

В той избушке живёт старушка.

Увидев меня, стучала клюкой:

«Откуда взялся, кто такой?» —

«Шустрей, бабка, тряси кости,

Царя-батюшку жди в гости.

За правильный адресный сказ

В дворянку превратит тебя враз!»

От новости радости не увидал,

К вам торопясь, назад поскакал». —

«А рать мою есть где расселить? —

Спросил царь. – И чем кормить?» —

«Позвольте, – воевода сказал, – рать

Мыслю по избам расквартировать».